Ukraina utanför agendan på blixtmöte
Arktiska rådet President Sauli Niinistö hade en hektisk tidtabell i Archangelsk i går först en utdragen paneldebatt, sedan ett kort möte med president Vladimir Putin.
De bilaterala samtalen var så korta att de två statsöverhuvudena inte ens hann ta upp evighetsfrågan om krisen i Ukraina.
– Vi gick igenom konkreta bilaterala frågor och sedan talade vi enligt mitt önskemål kort om relationerna mellan Ryssland och USA, sade Sauli Niinistö efter mötet.
Under paneldebatten, där även Islands president Gudni Johannesson deltog, var frågeställningarna mer omfattande.
I sitt öppningsinlägg lyfte Niinistö upp klimatuppvärmningen i de arktiska områdena.
– Förlorar vi Arktis så förlorar vi hela världen, sade han.
Niinistö anser att de geopolitiska spänningarna inte får påverka de arktiska områdena. Putin å sin sida konstaterade att Ryssland inte tänker ”gå ut i krig eller konkurrera med USA” om Arktis.
Så sent som i onsdags uppmanade han ändå det ryska försvarsmi- nisteriet och underrättelsetjänsten FSB att trygga de ryska intressena i området.
Under paneldebatten tog Putin också ställning till om Ryssland eventuellt blandat sig i presidentvalet i USA. Då han tillfrågades om Kreml påverkat valet var svaret kort men bestämt:
– Som president Reagan sade: läs på mina läppar: ”No”.
Uttalandet var speciellt då den ökända kommentaren de facto kom från George W Bush 1988 och löd: ”läs på mina läppar: det blir inga nya skatter”. Uttalandet finns ofta med på listan av de grövsta lögnerna från amerikanska presidenter.
Vagt om mötesfrihet
Under paneldebatten bröt Putin Kremls tystnad och kom äntligen med en kommentar om antikorruptionsdemonstrationerna i Ryssland i söndags. Han jämförde dem med arabiska våren och Majdan i Ukraina. Enligt Putin finns det ”vissa politiska krafter” som vill destabilisera läget inför det ryska valet.
Demonstrationerna fick stor internationell uppmärksamhet. Bland annat norska och svenska ministerier har efterlyst respekt för mötesfrihet i Ryssland. I skarp kontrast har både utrikeshandels- och utvecklingsminister Kai Mykkänen (Saml) och utrikesminister Timo Soini (Sannf) kommit med förklenande kommentarer om demonstrationerna.
President Niinistö gav undvikande svar om de finska ministrarnas inställning och skillnaden mellan den och kommentarerna från övriga Norden. Han konstaterade att Finland inte har någon offentlig synpunkt om saken.
– Rätten att demonstrera är en viktig del av demokratin, naturligtvis inom ramarna för lagstiftningen. Detta gäller även i Finland.
Niinistö kommenterade också gårdagens nyhet om att Donald Trump och Vladimir Putin kanske ska mötas i Finland i samband med Arktiska rådets toppmöte.
Niinistö säger att det i och för sig inte är något nytt med förslaget eftersom Putins svar till journalisten som ställde frågan var detsamma som Putin gav Niinistö för ett år sedan.
Niinistö säger att mötet är möjligt om relationerna mellan Ryssland och USA är tillräckligt lugna och om det också finns arktiska frågor på agendan.
Utrikesminister Timo Soini (Sannf) tycker det vore en fantastisk nyhet om mötet i Finland blev av.
– Visst vore det en stor sak för oss om vi fick till stånd ett sådant här möte under Finlands 100-årsjubileumsår och i samband med att Finland tar över ordförandeskapet i Arktiska rådet.
Senast Finland stod värd för USA:s och Rysslands presidenter var för 20 år sedan då Bill Clinton träffade Boris Jeltsin i Helsingfors.