Frukt gör apor smartare
Forskning Det brukar heta att sociala djur har större hjärnor och är smartare än solitära djur. Men nu visar en studie av världens primater att detta inte är hela sanningen.
Det●kan●vara●dieten,●inte●det●sociala● systemet,●som●bestämmer●hjärnstorleken.●Vill●man●utveckla●en●stor●och● avancerad●hjärna●ska●man●äta●frukt.● Fruktdieten●ställer●hårdare●krav●på● tankeförmågan●än●andra●typer●av●föda●–●och●har●större●betydelse●än●det● sociala●systemet.
Detta●är●kontroversiella●tankegångar.●De●flesta●forskare●anser●att● den●sociala●komplexiteten●har●varit● den●starkaste●drivkraften●vid●uppkomsten●av●primaternas●mentala● förmåga.
Stora● grupper● där● individerna● ständigt●tvingas●ta●ställning●till●problem●som●rör●samarbete,●konkurrens●och●allianser●skulle●med●andra●ord●ha●gynnat●de●grå●cellernas● tillväxt.
Den●här●hypotesen●är●i●dagsläget● den●dominerande●inom●primatforskningen.●Men●frågan●är●om●den●stämmer●till●fullo.●De●nya●rönen●antyder● att●så●kanske●inte●är●fallet.
I●studien,●som●publiceras●i●Nature Ecology and Evolution,●har●forskarna● granskat●140●arter●bland●primaterna,●från●lemurer●och●andra●halvapor● till●markattor,●babianer●och●människoapor.
De●har●tittat●på●hjärnstorleken● hos●alla●arterna,●och●sedan●undersökt●hur●denna●korrelerar●med●graden●av●socialitet●–●gruppstorlek,●social●komplexitet,●parningsbeteenden● –●och●med●den●normala●dieten●i●vilt● tillstånd.
Forskarna,● som● letts● av● evolutionsbiologen●Alexandra DeCasien● vid●New●York●University●i●USA,●fann● att●det●är●dieten●som●bäst●förutsäger● hur●stor,●eller●liten,●hjärnan●är.
Fikon ger stor hjärna
Fascinerande●nog●tycks●det●vara●en● diet●dominerad●av●frukt●som●gett● upphov●till●de●stora●hjärnorna.●Fikon●av●olika●slag●samt●citrus-,●oleander-●och●durianfrukter●äts●av●många● primater,●och●utgör●huvudfödan●för● så●gott●som●samtliga●människoapor,● inklusive●gibbonerna.
Frukt● är● viktig● föda● även● för● många●markattor,●liksom●för●de●syd-● och●mellanamerikanska●kapucinaporna●och●spindelaporna.
Enligt●Alexandra●DeCasien●och● hennes●kollegor●har●fruktätande●primater●cirka●25●procent●mer●hjärnvävnad●än●arter●med●en●mer●exklusiv●bladdiet,●som●langurer●och●colobusapor.●Fruktätarna●har●också●större●hjärnor●än●primater●som●lever●på● insekter.
Forskarna●är●lite●osäkra●på●orsaken,●men●påpekar●att●frukt●inte●förekommer●överallt●i●skogen●som●blad● och● insekter● gör.● Tvärtom● är● de●
fruktbärande träden relativt glest förekommande. De bär inte heller frukt året om utan bara vid vissa årstider.
Kräver bra minne
Den som hittar ett träd med frukter kan räkna med en stor belöning – men det gäller att lägga på minnet var trädet är beläget och sedan återvända till platsen när det åter bär frukt.
Ibland krävs det också fingerfärdighet för att komma åt fruktköttet, vilket man måste träna på och sedan minnas till nästa gång. Fruktdieten skulle med andra ord vara intelligensbefrämjande.
– Det är en väldigt intressant studie som säkert kommer att ge upphov till många diskussioner. Den är ett steg på vägen, säger Lars Werdelin, paleontolog på Riksmuseet i Stockholm.
Men han påpekar samtidigt att den här typen av resultat är oerhört svåra att utvärdera.
–Frågan är vad de konstaterade skillnaderna betyder. Det enda man säger är i princip att den här modellen, enligt den analys man gjort, förklarar det hela lite bättre än den sociala hypotesen. Men det kan i stället vara så att bägge de här hypoteserna är riktiga, på något sätt, säger han.