Med böcker på Highway 99
●●”You●don’t●want●to●fart●around●there”,●säger●servitrisen.●Samma●morgon●som●vi●lämnat●Stillahavskusten●och●vidunderliga●Highway●1●diskuterar●vi●vägval●på●ett●kafé●i●den●lilla●staden●Ojai.●Jag●drar●en●linje● på●kartan●och●pekar●på●Bakersfield,●och●trots●att●jag● fungerar●som●andra●reservchaufför●under●bilsemestern●i●Kalifornien●lyckas●jag●nästan●övertyga●de●andra●i●familjen.●Det●är●läsningen●av●en●känd●bok,●Vredens●druvor,●inte●det●country-sound●som●förknippas● med●staden,●som●får●mig●att●plädera●för●just●detta●resemål.
●●För●mina●barn●berättar●jag●–●troligen●lektorsaktigt●–●om●boken●som●på●ett●drabbande●sätt●skildrar● de●svårigheter●som●amerikanska●jordbrukarfamiljer● mötte●på●1930-talet●då●den●svåra●ekonomiska●depressionen●parades●med●en●ekologisk●kris.●På●de●stora● slätterna●omöjliggjorde●torka●och●dammstormar●försörjning.●I●hopp●om●arbete●sökte●sig●många●till●● Kalifornien,●men●förhoppningarna●kom●på●skam●när● familjen●Joad,●vars●öden●gestaltas●i●John●Steinbecks● roman,●nådde●Bakersfield.●Många●av●dem●som●dragit● västerut,●exempelvis●de●”okies”●från●Oklahoma●som● skildras●i●romanen●och●som●var●ättlingar●till●europeiska●immigranter,●flyttade●från●kåkstad●till●annan●i● jakt●efter●arbete●i●en●stat●där●jorden●till●stor●del●innehades●av●ett●fåtal●storbolag.
Den●välvilliga●servitrisen●framhöll●att●Bakersfield● var●en●rätt●tråkig●plats●och●vi●valde●en●annan●rutt,● men●jag●lyckades●i●alla●fall●utverka●ett●besök●på●utomhusantikvariatet●i●Ojai,●det●största●i●sitt●slag●i●hela●världen●enligt●guideboken.●Det●är●inte●bara●nostalgi●som●gör●att●jag●kommer●ihåg●det●här●nu,●flera●år●senare.●På●antikvariatet●hittade●jag●nämligen●en●annan● bok,●okänd●för●mig,●men●utgiven●samtidigt●som●Steinbecks●våren●1939●och●just●då●nästan●lika●omtalad.
När●chauffören●styr●genom●San●Joaquin-dalen●där● familjen●Joad●förgäves●sökte●utkomst●dras●jag●in●i● läsning.●Även●den●här●boken●handlar●om●jordbruksarbetares●utsatthet●i●den●råa●kapitalism●som●under●1930-talet●satte●sin●prägel●på●förhållandena●i●den● bördiga●staten.●Med●den●dokumentära●boken●Factories●in●the●Field●lyckades●juristen●Carey●McWilliams●väcka●intresse●också●för●andra●migrantarbetares●–●mexikaners,●kinesers●och●japaners●–●hårda●villkor.●Många●mexikaner●skyfflades●fram●och●tillbaka● över●gränsen:●när●arbetsbrist●rådde●ålades●de●att●åka● hem,●när●brist●på●arbetskraft●förelåg●fick●de●stanna.● McWilliams●blottlägger●rasism●och●visar●hur●denna● förutom●att●den●utnyttjades●av●de●stora●bolagen●också●kunde●prägla●facklig●verksamhet.
●●För●mig●var●dessa●böcker,●jämngamla●klassiker,● återigen●en●påminnelse●om●att●det●finns●många●berättelser,●inte●bara●de●vi●känner●bäst.●När●vi●följande●gång●stod●inför●vägval●föreslog●jag●en●avstickare● till●Locke●i●Sacramento-deltat,●en●liten●stad●där●kinesiska●arbetare●hade●slagit●sig●ned●sedan●de●fördrivits● från●andra●kåkstäder.●I●det●vackra●deltat●odlades●päron●som●konserverades●och●skeppades●över●haven.● När●jag●berättade●om●detta●för●mina●barn●var,●misstänker●jag,●min●ton●rätt●docerande.
Många mexikaner skyfflades fram och tillbaka över gränsen: när arbetsbrist rådde ålades de att åka hem, när brist på arbetskraft förelåg fick de stanna.