Minnesota det blåvita hoppet
Ishockey NHL-slutspelet kör i gång i natt – här är slutspelsparen i den första omgången.
Finländarnas lag hör inte till de största favoriterna när NHL-slutspelet kör i gång: Mikael Granlunds, Mikko Koivus och Erik Haulas Minnesota är kanske hetast. Tuukka Rasks (bilden) Boston kan överraska, ifall Rask finner storformen.
Washington-Toronto
Washington vann grundserien för andra gången i följd – men laget har inte tagit sig förbi andra omgången i slutspelet sedan 1998. På pappret har Capitals allt: Ovetjkin, Kuznetsov och värsta stjärnglansen, bredden i anfallet, ett tungt försvar och en bergsäker Braden Holtby i mål. Toronto tog sig mot alla odds till slutspelet – tack vare supernykomlingarna Auston Matthews, Mitch Marner och William Nylander. Leafs borde vara en munsbit för Washington, men räkna aldrig ut ett lag som coachas av Mike Babcock. Tips: Washington vidare med 4-1 i matcher.
Pittsburgh-Columbus
Grundseriens tvåa och trea möts redan i slutspelets första omgång. Pittsburghstjärnan Sidney Crosby har gjort en kanonsäsong och de
regerande Stanley Cup-mästarna har öst in mål – mer än något annat lag i NHL. Columbus är säsongens skrällag, som för första gången på tre år tog sig till slutspelet (senast utslagna av Pittsburgh i sex matcher). Pittsburgh har inte varit lika övertygande som förra våren och stjärnbacken Kris Letang är skadad – och Columbus med grundseriens bästa målvakt Sergej Bobrovskij kan vara obehagligt. Tips: Pittsburgh vidare med 4-3 i matcher.
Montreal-NY Rangers
Senast de här två klassiska klubbarna möttes i slutspelet, 2014, körde Chris Kreider över Montreals stjärnmålvakt Carey Price och avgjorde i praktiken matchserien. Då gick Rangers till final. Price och hans rival i Rangerströjan Henrik Lundqvist kommer säkert att stå i rampljuset också den här gången: Rangers gjorde fjärde mest mål i grundserien, men det här blir sannolikt en målsnål affär. Lundqvist har inte övertygat i vinter – och i Montreals hemarena har han ett brutalt facit (målsnittet 3,87 i grundserien). Kanske Antti Raanta får chansen? Tips: Montreal vidare med 4-2 i matcher.
Ottawa-Boston
Boston tog sig för första gången på tre år till slutspelet – efter att ha sparkat sin långvariga coach Claude Julien. Tuukka Rask har gjort en hyfsad grundserie efter två sämre säsonger, men Ottawas Craig Anderson kan vara minst lika bra om han tänder till. Ottawas magiska stjärnback Erik Karlsson gjort sin bästa säsong någonsin, inte bara i anfallsspelet, utan i försvaret också: han har blockerat näst mest skott i hela NHL. Boston hade oerhört bra puckinnehav i grundserien och kan överraska i slutspelet. Tips: Boston vidare med 4-3 i matcher.
Chicago-Nashville
Chicago är favorit igen: Kane och gänget är i suverän form och klubbledningen har än en gång lyckats med konststycket att förstärka den stenhårda kärntruppen med precisionsvärvningar. Men det finns många bekymrande siffror: Hawks har haft mindre puckinnehav än någonsin sedan under de senaste åtta säsongerna, frånsett förra året då laget blev utslaget i första omgången. Specialsituationerna var usla i grundserien. Nashville har ett grymt försvar och Pekka Rinne, som tidvis sett ut som den gamla goda Rinne igen. Tips: Chicago vidare med 4-2 i matcher
Minnesota-St.Louis
Mikael Granlund har funnit en helt ny nivå, Mikko Koivu har storspelat och Minnesota har gjort en bra grundserie med nya chefstränaren Bruce Boudreau– men i mars började maskineriet hosta. Minnesota avslutade grundserien med fyra raka segrar, men frågetecknen kvarstår. St. Louis går i motsatt riktning: efter en katastrofal start tog Minnesotas ex-coach Mike Yeo över som chefstränare och därefter har Blues sopat rent. Minnesota har mera bredd, men St. Louis har spetskompetens à la Vladimir Tarasenko. Tips: Minnesota vidare med 4-3 i matcher.
Anaheim-Calgary
Det går knappast att betona betydelsen av hemmafavören för mycket i den här matchserien: Calgary har inte vunnit i Anaheim sedan 2006. Sedan dess har det blivit 27 raka förluster. Anaheim började svagt, men Getzlaf, Perry, Kesler och kumpanerna började som vanligt storspela när det gällde – fast de har en del att bevisa i slutspelet. Calgary har ett spännande lag, med spektakulära lirare som Johnny Gaudreau. Brian Elliott storspelade i mål under vårvintern – men han var väldigt ojämn under sin tid i St. Louis. Tips: Anaheim vidare med 4-1 i matcher.
Edmonton-San Jose
Efter att ha varit pinsamt dåligt under de senaste tio åren förvandlades Edmonton plötsligt till ett lag som knep 103 poäng i grundserien och slogs om divisionstiteln. Orsaken: Connor McDavid, en helt fantastisk lirare som vann poängligan i stor stil och garanterat blir vald till grundseriens MVP. San Jose spelade i final förra våren, men har sett riktigt gamla och gaggiga ut i vinter. Utom superbacken Brent Burns, då. Försvaret har varit helt ok, men bland annat power play har varit helt värdelöst. Tips: Edmonton vidare med 4-2 i matcher.
Chicago är favorit igen: Kane och gänget är i suverän form och klubbledningen har än en gång lyckats med konststycket att förstärka den stenhårda kärntruppen med precisionsvärvningar.