Fusionslagets succésäsong når sin höjdpunkt
Innebandy I fjol blev Helsingfors utan medalj i herrarnas Innebandyliga för andra gången någonsin och första gången sedan 1988. I kväll kan fusionslaget EräViikingit skriva ett stycke blåvit innebandyhistoria och gå till Superfinalen där målet är att bryt
Då beskedet att traditionella Helsingforsklubbarna SSV och Erä skulle slå ihop påsarna var det en nyhet som chockade innebandy-Finland. Inte minst för spelarna som vuxit upp med vetskapen om den rivalitet som rådde mellan klubbarna.
– Förbundet meddelade i början av den veckan att något kommer att hända. Vi funderade förstås vad det var och spekulerade lite löst. Sedan fick vi veta att det handlade om oss och att laget får veta om det på kvällen, berättar EräViikingits Kevin Söderling om veckan som blev startskottet på den pågående säsongens stora succéstory.
– När vi fick veta att vi och Erä går ihop kändes det overkligt. Erä och SSV gillar inte varandra och är föreningar med olika kulturer. Då var det svårt att svälja. Jag sade åt vår dåvarande målvakt Kristian Krogius att jag inte tänker spela för den här föreningen – det var den första reaktionen. Men när man sedan lät det sjunka in och när man förstod varför saker gjordes kändes det inte så dåligt. Nu är jag nöjd, säger den SSV-fostrade 21-åringen.
Fiender blev kompisar
Söderling och gänget har all orsak att vara nöjda. Ett år sen den överraskande kvällen är EräViikingit en seger från Innebandyligans Superfinal – matchen där allt står på spel framför tusentals åskådare i Hartwallarenan. En match som rätt snabbt blev ett mål för fusionslaget EräViikingit, som snabbt glömde allt vad bitter rivalitet mellan före detta motståndare heter.
För Söderling var det lite lättare att inleda livet under EräViikingits flagga då han kände en del av de yngre Eräspelarna. Men det första träningspasset var ändå något speciellt.
– Det var intressant. Plötsligt satt man i samma omklädningsrum med de spelare som man ogillat så mycket på planen, säger Söderling med ett leende.
Spelarna kom ändå snabbt in på samma våglängd och då EräViikingit vann Czech Open-turneringen där man bland annat fällde självaste IBF Falun, som vann både SM-guld och Champions Cup 2013-2015, kunde man en gång för alla förvänta sig att en Helsingforsklubb tar klivet tillbaka till nationstoppen.
Och det är precis där EräViikingit i dag befinner sig. Med en seger i kväll sätter man punkt för en semifinalserie där man kom igen efter en chockförlust på hemmaplan för att sedan vinna tre av fyra matcher mot SPV – senast med hela 9–0 i måndags.
Söderlings genombrott
Att EräViikingit kämpar om medalj kan ändå inte anses som någon skräll. Truppen kryllar av landslagsmeriterade spelar, inklusive storstjärnor som Tero Tiitu och Jani Kukkola.
För Söderling har säsongen varit en absolut fullträff. Han började säsongen som bänknötare men har tagit enorma kliv – han har precis nått det som han hoppades då han tecknade kontrakt med klubben.
– Det skulle jag våga säga. En stor orsak till att jag tecknade kontrakt med EräViikingit var att jag visste att den dagliga verksamheten och konkurrensen om spelplatser är så pass tuff, att träningarna är så hårda att man går mycket framåt som spelare. Man lär sig mycket av landslagsstjärnorna, berättar Söderling.
Men visst har han tvingats svettas för en plats i solen. Förra säsongen var hans första hela på seniornivå och ynglingen platsade inte så högt i rangordningen då säsongen körde i gång.
– Början av säsongen var lite svår. Jag spelade i de nedre kedjorna eller startade på bänken. En gång satt jag på läktaren.
Söderling fick söka speltid och självförtroende i A-juniorerna och i Erä Akatemia i division 1. Vänsteryttern fann sin form och fick en chans i representationslaget.
– Efter jul har det gått mycket bättre. Jag känner att tränaren litar på mig och att vår kedja hittar varandra. Jag fick en chans och lyckades ta den.
Söderling klättrade upp till en sjundeplats i den interna poängligan. I slutspelet har det gått undan ännu bättre: fjärdebäst i laget med nästan ett mål per match som snitt.
Karriärens största titel – eller?
Om EräViikingit tar sig till final blir det Superfinal mot grundserievinnaren Classic i Hartwallarenan den 22 april. En drömmarnas match. Allt avgörs då – det passar Söderling som ingalunda är någon gulnäbb vad det kommer till stora finaler.
Söderling är nämligen juniorvärldsmästare 2013. I bandy.
– Det var tufft då vi klådde ryssarna i finalen i Sibirien, berättar Söderling, Bandyligameriterad målvakt i Botnias färger sedan några säsonger tillbaka.
Den stora matchernas man, med andra ord. Sådana krävs i kväll.