KalPa och smålejonen charmar hockeyfolket

●●Ishockeyentusiasterna●framhåller●gärna●hur●fina,●händelserika●veckor●vi●har●i●april●och●i●maj●med●ligaslutspel,● U18-VM●och●som●socker●på●botten●–●VM.

Den●här●hockeyvårens●speciella●glädjepiller●stavas●KalPa●och●U18-landslaget.●

Tappara●är●inne●i●sin●femte●(!)●raka●finalserie,●managern● Mikko●Leinonen●förtjänar●all●respekt●för●att●han●lyckats● bygga●upp●en●dynasti.●Tappara●är●en●obehaglig●och●svårslagen●motståndare.●Fråga●till●exempel●HIFK.

●●Men●tammerforsarna●i●all●ära,●visst●är●det●roligt●med●en● uppstickare●typ●KalPa.●Inför●seriestarten●i●höstas●var●det● inte●många,●utanför●Kuopio,●som●vågade●tippa●att●KalPa● kan●kravla●sig●över●det●nedre●slutspelsstrecket.●Men●tränarparet●Pekka●Virta●och●Sami●Kapanen●visste●hur●man● maximalt●utnyttjar●en●spelartrupp.●Man●för●man●var●KalPa● inte●imponerande●men●det●offensiva,●rörliga●lagspelet●har● blivit●ett●adelsmärke●för●savolaxarnas●ishockeystolthet.

Spelstilen●är●attraktiv●med●ett●härligt●passningsspel,●utmärkt●rörelse●och●snabba●spelvändningar.●Plus●en●målvakt,●Eero●Kilpeläinen,●i●sitt●livs●form.●Största●blombuketten●förtjänar●klanen●Kapanen:●farfar●Hannu●och●bröderna●Sami●och●Kimmo,●som●år●ut●och●år●in●med●sin●glöd●och● ●erfarenhet●ser●till●att●KalPa●finns●kvar●på●den●nationella● ●ishockeykartan.●Sami●är●inte●bara●tränare●utan●också●ordförande●och●huvudägare.●Som●extra●krydda●i●klanen●Kapanens●fina●vår●finns●Kasperi●Kapanens●NHL-debut●med●anrika●Toronto●Maple●Leafs.

När●man●en●gång●i●tiden●började●spela●om●VM●både●för● 18-●och●20-åringar●var●det●inte●alltid●med●pukor●och●trumpeter.●Det●var●anonyma●turneringar●som●knappt●noterades● utanför●arrangörsorternas●gränser.●Lyckligtvis●har●tv●stigit● in●i●bilden●och●visat●juniorhockeyns●stora●underhållningsvärde.●U20-VM●vid●årsskiftet●fick●sitt●stora●genombrott●för● länge●sedan.●

Det●har●blivit●en●tradition●att●följa●unglejonens●medaljjakt●kring●nyår.●Tack●vare●Yle●håller●även●U18-VM●nu●på● att●charma●tv-publiken.●Torsdagens●kvartsfinal●i●Poprad● mellan●Finland●och●Tjeckien●bjöd●på●juniorhockeydrama● när●det●är●som●bäst.●Offensivt,●underhållande,●chansartat,● svängigt●och●sevärt.●Härlig●blåvit●seger,●en●hjärtskärande● sista●minutens●förlust●för●de●tappra●tjeckerna.

●●Semifinalerna●spelas●i●dag,●Finland–Ryssland●och●USA– Sverige.●Finlands●match●direkt●i●Yle●Arenan.●Nya●blåvita● rubrikmannen●och●matchvinnaren●Kristian●Vesalainen●jagar●vidare●i●skyttetoppen.●Den●förra●HIFK-junioren●ryktas● vara●på●väg●till●HPK.●Förvånande●om●IFK●inte●är●med●i●budgivningen.

Miro●Heiskanen●gör●också●en●strålande●turnering.●Det● krävs●bara●två●poäng●till●i●de●återstående●matcherna●för● att●bli●tidernas●poängbästa●back●i●U18-VM.●Han●har●nu● 2+10=12.

Esbofostrade●trion●Joni●Ikonen,●Jesse●Ylönen●och●Aarne● Talvitie●är●också●bland●de●nio●främsta●i●skytteligan.

USA●har●dominerat●U18-VM●under●de●senaste●tolv●åren● –●åtta●guld.●För●ett●år●sedan●slog●Finland●Sverige●i●finalen,● 6–1.●Det●var●Finlands●tredje●VM-guld●i●åldersklassen.