Rinne och Nashville blir svårstoppade
Ishockey Några av de största favoriterna är redan borta när den andra omgången av Stanley Cup-slutspelet kör i gång i natt.
Anaheim–Edmonton
Anaheims tyngd, tuffhet och erfarenhet mot Edmontons snabbhet, finlir och ungdomliga iver. Obehagliga Ryan Kesler försöker tysta poängkungen Connor McDavid. Anaheim är rykande hett: facit 15-0-3 i sina senaste 18 matcher, inklusive 4–0 i matcher mot Calgary i första omgången. Lagkaptenen Ryan Getzlaf har varit grym. Anaheim har varit en Stanley Cup-kandidat i flera år, men aldrig fått till det sedan 2007. Edmonton: ett av säsongens stora utropstecken. Oilers handlar dock inte bara om McDavid: laget har lirare som Lucic, Draisaitl och Eberle i bakfickan. Blir en underhållande matchserie.
●●Tips: 4–1 i matcher till Anaheim.
St. Louis–Nashville
Predators och Blues stod för den första omgångens största överraskningar genom att slå ut västra konferensens etta och tvåa, respektive. Framgångsreceptet: tight försvar och fantastiskt målvaktsspel. Sällan har ett lag blivit lika utspelat som St. Louis i matchserien mot Minnesota och ändå avancerat. Tacka målvaktsfenomenet Jake Allen för det. Pekka Rinne hade en stor del i Nashvilles skrällseger över Chicago, men Nashville var för det mesta faktiskt det bättre laget. Predators har en bra struktur, ett stenhårt försvar och en glödhet första kedja med Ryan Johansen, Filip Forsberg och Viktor Arvidsson. Det här blir en mycket jämn och målsnål matchserie, men det lutar åt Nashville.
●●Tips: 4–2 i matcher till Nashville.
Washington–Pittsburgh
Helgalet att grundseriens etta och tvåa möts redan nu, då grundseriens tolfte och åttonde bästa lag möts i östra konferensens andra matchpar Rangers-Ottawa. Tacka NHL:s divisionsbaserade slutspelssystem. Capitals–Penguins är en modern klassiker: Ovetjkin och Crosby möttes i slutspelet både 2009 och 2016 – och båda gångerna gick Crosby & Co vidare och vann Stanley Cup. Washington hade grymt svårt mot uppstickaren Toronto i första omgången, men det blir troligen psykologiskt lättare för grundserieettan i fortsättningen. TJ Oshie var glödhet för Washington och Ovetjkin var Ovetjkin – överallt. Pittsburgh övertygade mot Columbus, men saknar bland annat stjärnbacken Kris Letang.
●●Tips: 4–3 i matcher till Pittsburgh.
NY Rangers–Ottawa
På förhand sett är det här de två svagaste lagen som fortsätter i Stanley Cupslutspelet, men underskatta inte ett lag med en het målvakt och hyfsat försvar. Ottawa har Craig Anderson och Rangers har förstås Henrik Lundqvist, som hade räddningsprocenten 94,7 och en gång höll nollan mot Montreal. Rangers har ett snabbfotat och brett anfallsgarde, som kan ställa till problem för Ottawas försvar. Superbacken Erik Karlsson har varit strålande för Ottawa, men han har spelat med en fraktur i sin fot. Ottawa kunde dra nytta av att Boston hade skadeproblem i första omgången och det känns som att laget nu befinner sig i fel division. Men Craig Anderson och hans cancersjuka fru får utan tvekan allas sympatier.
●●Tips: 4–2 i matcher till Rangers.