Lejonen måste hitta spelglädje och en ny riktning
●●Landslagssäsongen●fick●en●rätt● beskrivande●avslutning●då●Ryssland●slog●Lejonen●i●bronsmatchen● i●VM.●Lejonen●satte●punkt●för●en● säsong●där●resultaten●varit●högst● mediokra,●där●spelet●varit●passivt● och●fegt,●där●underhållningsvärdet● varit●nära●noll●och●där●rädsla●för● att●misslyckas●överskuggat●viljan● att●briljera●och●underhålla.
Fjärdeplatsen●i●sig●är●inte●fy● skam.●Och●man●måste●åtminstone● lite●lyfta●på●hatten●för●Lauri●Marjamäki●och●hans●lag.●Med●en●begränsad●spelartrupp,●en●passiv●taktik● och●ett●tråkigt●och●dåligt●spel●nådde●man●så●långt●det●gick●i●VM.
Finland●spelade●en●bra●match●i● turneringen●–●det●räckte●för●att●ta● sig●in●bland●de●fyra●bästa.●I●semifinalen●och●bronsmatchen●var●det● klasskillnad●då●först●Sverige●och● sedan●Ryssland●lekte●omkull●det● finländska●laget.
I●internationella●hockey●är●det● bara●resultatet●som●gäller.●Inga● stilpoäng●delas●ut,●ingen●kommer● om●fem●år●att●minnas●hur●Lejonen● spelade●då●man●slutade●fyra●i●VM●i● Paris●och●Köln●och●ingen●kommer● att●minnas●VM●2017●med●speciell● värme●eller●besvikelse.
Rent●resultatmässigt●var●det● alltså●ett●godkänt●VM●för●Finland.● Att●spela●om●medalj●är●alltid●bra,● oberoende●av●utgångsläge●eller● hur●resan●fram●till●den●avslutande● helgen●sett●ut.
I●det●här●fallet●kan●fjärdeplatsen●nästan●ses●som●en●bragd●med● tanke●på●förutsättningarna●och●lagets●spel.
Marjamäki●hade●inte●ett●toppmanskap●till●sitt●förfogande●i●VM.● Bara●Valtteri●Filppula●kan●klassas●som●etablerad●NHL-spelare.● Sebastian●Aho●och●Mikko●Rantanen●kommer●också●att●göra●långa● karriärer●i●dollarligan●men●deras● största●bragder●i●NHL●kommer●i● framtiden.
Resten●av●laget●var●ihopskrapat● från●KHL,●AHL,●ligan●och●SHL.
Då●man●har●ett●manskap●till●sitt● förfogande●som●saknar●både●spets● och●bredd●är●det●klart●att●man● måste●kompromissa●någonstans.● Marjamäki●valde●bort●speltempot.● Ett●val●som●går●helt●mot●trenden●i● internationell●ishockey.
●●Det●är●klart●att●Lejonen●måste●prioritera●defensiven●och●ett●säkert●anfallsspel●där●man●minimerar●riskerna.●Men●att●spela●en●defensiv●hockey●där●man●parkerar●i● mittzonen●och●väntar●in●motståndarna●och●en●offensiv●hockey●där● man●dödar●tempot●totalt●känns●inte●speciellt●fräscht.
I●synnerhet●inte●då●man●gjorde●det●mot●lag●som●Vitryssland,● Frankrike,●Slovenien●och●Norge.●
Det●är●inte●bara●svagt,●det●är● dessutom●fegt.●Hur●ska●man●kunna● utveckla●sitt●anfallsspel●om●man● till●och●med●mot●de●sämre●lagen●är● livrädd●för●att●ta●minsta●lilla●risk● eller●bjuda●på●det●där●lilla●extra?
Det●är●rädslan●som●för●tillfället●styr●landslagets●spel.●Så●var●det● i●U20-VM●och●så●var●det●i●VM●i●Paris●och●Köln.
Missförstå●inte.●Spelarna●var●inte●rädda●i●rinken.●Absolut●inte.●De● gav●allt●i●(så●gott●som)●varje●situation,●de●gick●starkt●in●i●närkamperna●och●de●var●inte●rädda●att●ge●och● ta●smällar●för●laget.●Lejonspelarna● gjorde●vad●de●kunde,●vad●de●skulle● och●vad●som●förväntades●av●dem.
Rädslan●syntes●i●det●kollektiva● spelet●och●den●har●sina●grunder●i● de●taktiska●valen●Marjamäki●och● hans●tränarteam●gjorde●inför●och● under●turneringen.
Lejonen●har●hela●landslagssäsongen●spelat●en●tråkig●och●tempofattig●nollriskhockey.●Grundtanken●är●att●aldrig●anfalla●så●att●man● inte●är●redo●att●ta●emot●motståndarnas●anfall●och●man●själv●tappar● pucken.●Samma●sekund●en●spelare● tappar●pucken●ska●de●övriga●fyra● vara●i●försvarsformation.●Då●är●det● svårt●att●vara●offensivt●kreativa●eller●spela●med●glädje●och●fantasi.
Hade●det●varit●en●sådan●katastrof●att●ge●lite●friare●tyglar●åt●spelarna●i●matcherna●mot●de●sämre● lagen?●Hade●det●kunnat●sluta●i●en● värre●katastrof●än●förlusten●mot● Frankrike●och●förlängningssegern● över●Norge?●Knappast.●Det●hade● däremot●kunnat●ge●lite●mer●spelglädje●och●öppnat●en●del●mentala● knutar●som●fanns●i●laget.
Om●man●hela●tiden●spelar●inom●väldigt●strikta●ramar●och●rädslan●att●tappa●en●puck●vid●fel●tillfälle● styr●agerandet●i●rinken●blir●resultatet●aldrig●bästa●tänkbara.
Jag●säger●inte●att●Lejonen●borde● ha●toksatsat●framåt●helt●på●bekostnad●av●försvarsspelet.●Men●att●nu● och●då●kunna●koncentrera●sig●på● att●njuta●av●spelet●och●bjuda●på●lite● artisteri●hade●varit●välkommet●både●för●spelare●och●framför●allt●publiken.
I●vissa●lägen●är●det●helt●rätt●att● dra●ner●på●tempot.●Ibland●är●det● bra●att●täppa●till●mittzonen.●Och●ibland●är●det●taktiskt●klokt●att●tråka●ut●motståndarna●med●att●kontrollera●pucken●extremt●mycket.●Problemen●uppstår●då●du●bygger●upp●hela●ditt●spel●kring●det.●Då● ser●hockeyn●ut●som●den●gjorde●i● gruppspelet●i●Paris.
●●Fjärdeplaceringen●i●all●ära●men● landslagssäsongen●2016–17●kommer●att●gå●till●historien●som●en●av● de●värsta●på●väldigt●länge●–●både● vad●resultat●och●spelkvalitet●beträffar.
I●World●Cup●misslyckades●Lejonen●totalt●då●man●bara●gjorde● ett●mål●och●förlorade●samtliga●tre● matcher.●I●EHT-matcherna●blev● saldot●fem●segrar●och●sju●förluster● och●i●VM●lyckades●man●bara●vinna●en●av●fyra●matcher●mot●de●stora●lagen.
Och●efter●den●klara●förlusten● mot●Sverige●och●förlusten●mot● Ryssland●är●det●allt●svårare●att●förstå●hur●Lejonen●någonsin●lyckades● slå●USA.
Det●sammanlagda●saldot●för●säsongen●blev●6●segrar●och●14●förluster●mot●Sverige,●Tjeckien,●USA,●Kanada●och●Ryssland.
Med●andra●ord●var●den●defensiva●och●långsamma●taktiken●inte● speciellt●framgångsrik●och●att●försvara●att●köra●med●en●taktik●som● bara●ger●seger●i●en●knapp●tredjedel● av●matcherna●mot●likvärdigt●motstånd●klingar●rätt●illa.
Det●nordamerikanska●U23-laget●visade●i●höstens●World●Cup●vad● speltempo●och●spelglädje●kan●betyda.●Laget●spelade●verkliga●propagandahockeyn●och●underhöll● en●hel●hockeyvärld●med●sitt●snabba●och●tekniska●spel.●Lejonens●spel● den●här●säsongen●har●–●lite●karikerat●–●varit●raka●motsatsen. ●●Samtidigt●som●landslagets●långsamma●och●passiva●spel●väcker●en●
del oro inför framtiden finns det också väldigt stor orsak till optimism inom finländsk hockey.
Så sent som förra säsongen spelade Finland hem två VM-guld med ett snabbt, fantasifullt och offensivt spel. I U20-VM var det minsann inget styrspel eller någon trapformation som dominerade då Patrik Laine, Jesse Puljujärvi, Sebastian Aho, Mikko Rantanen, Kasperi Kapanen, Olli Juolevi & Co snurrade upp sina motståndare så att publikens ögon snurrade i huvudet.
Det var spelglädje, avslappnade spelare och fantasifull offensiv hockey som bar hela vägen till guld. Tränaren Jukka Jalonen skapade vissa taktiska ramar men lät spelarna njuta och vara kreativa inom dem. Resultatet var den mest underhållande hockeyn ett finländskt landslag spelat på väldigt länge. Och ett VM-guld.
I U18-VM bjöd Puljujärvi, Eeli Tolvanen, Kristian Vesalainen, Aapeli Räsänen och de övriga också på gladhockey på vägen mot guldet.
Finland har under de senaste åren fått fram många spelare med exceptionell offensivt kunnande. Laine, Puljujärvi och Aho har fått de största rubrikerna det senaste året men vi ska inte glömma att det finns spelare som Rantanen, Honka, Aleksander Barkov, Mikael Granlund, Rasmus Ristolainen, Esa Lindell, Olli Määttä och Teuvo Teräväinen. De är alla 26 år eller yngre och kan alltså vara med i landslaget de kommande tio säsongerna.
Det finns också väldigt duktiga spelare i de yngre åldersklasserna vilket de tre finalplatserna i följd i U18-VM och de två U20-gulden på de fyra senaste säsongerna visar.
Framtiden kan, trots den tunga landslagssäsongen, se ljus ut för finländsk hockey.
Men för att förvalta den talang och de framtida stjärnorna på bästa tänkbara sätt måste man på förbundsnivå ta sig en allvarlig funderare på hurdan hockey man vill att landslagen ska spela. Om man fortsätter gå mot strömmen och göra spelet långsammare och låta rädslan styra i stället för att spela snabbare och mer kreativt riskerar man att tappa ytterligare fotfäste i världstoppen. World Cup, U20VM och till viss mån också VM-turneringen borde fungera som en väckarklocka i Finland.