Lepistö: ”Fint att vara tillbaka”
Sami Lepistö återvänder till Jokerit – delvis av familjeskäl. – Ska bli kul, säger han.
ISHOCKEY Stjärnbacken lämnade Jokerit efter säsongen 2006–2007 och har därefter spelat i Washington, Phoenix och Columbus i NHL och Lokomotiv Jaroslavl, Avtomobilist Jekaterinburg och Salavat Julaev Ufa i KHL,
– Jokerit har alltid varit stort för mig och jag har alltid spelat här i Finland. Det var ett lätt val, säger den Jokeritfostrade Lepistö.
– Laget har klarat sig bra i KHL och alltid varit en svår motståndare. Det är en fin organisation, en fin hemarena och fina supportrar.
All Stars-back
En av orsakerna till att Lepistö återvänder till Helsingfors är att hans fästmö Maria Liljelund är gravid. Paret väntar tvillingar i juli.
– Det hade definitivt stor betydelse för beslutet. Jag kommer att kunna vara mera närvarande i början, säger han.
Lepistö spelade i KHL:s All Starsmatch under den senaste säsongen och hör till en av de bästa backarna i KHL. I grundserien stod han för poängen 6+25=31 i 53 matcher.
Han hör till landslagets profilspelare och spelade också i World Cup i höstas. Han var också med om att vinna OS-brons både 2010 och 2014.
– Jag upplever att jag spelat riktigt bra ishockey under de senaste säsongerna. Målet är att spela ännu bättre, säger Lepistö, 32, som gjorde fyra säsonger i Jokerit innan han åkte över till Nordamerika.
– OS är en målsättning.
Tror på laget
Jokerit har inte tagit sig förbi den an- dra omgången i slutspelet en enda gång under sina tre säsonger i KHL och blev senast direkt utslagna av CSKA Moskva.
Jokerit kan inte mäta sig med storklubbarnas resurser, men Lepistö tror på lagets chanser.
– Det är stora nivåskillnader mellan lagen i KHL, men vem som helst kan vinna över vem som helst, säger Lepistö.
– Jokerits styrkor är desamma som alltid för finländska lag: vår spelstil, vår taktik, vår samhörighet. Något annat lag kan ha mera talang och bättre målskyttar, men det är alltid svårt att spela mot Jokerit. Jokerit är uttryckligen ett bra lag.