Skräckvälde i ”kalifatets huvudstad”
Det är en av de mest isolerade platserna på jorden. Islamiska staten har styrt syriska al-Raqqa med järnhand, satt skräck i befolkningen och lockat utländska jihadister till ”huvudstaden” i det så kallade kalifatet – som knakar i fogarna.
Ingenting är längre som förut i alRaqqa – staden som efter det att den togs över av Islamiska staten (IS) blivit en symbol för mänsklighetens mest brutala mörker. Det självutropade kalifatets syriska kronjuvel har stått under extremisternas hårdföra kontroll sedan 2014.
–IS har ändrat allt. Förbjudit allt. De flesta civila lever inte längre ett normalt liv, många har inga jobb, säger Abdalaziz Alhamza, talesperson för aktivistgruppen alRaqqa slaktas i tysthet (RBSS), som vill sprida motbilder till IS propaganda.
Tidigare brukade invånarna hopas på gatorna på fredagarna, uppdatera varandra om vad som hänt under veckan. Men nu krävs tillstånd för att samlas offentligt, ISstyret vill inte riskera en komplott. För det mesta gapar gatorna tomma.
Klädkoder och avhuggna huvuden
Omfattande propagandakampanjer lockade tidigare många utländska IS-anhängare till al-Raqqa. Samtidigt har internetkaféer stängts och civilbefolkningen förbjudits att kommunicera med utländska journalister.
Aktivister, som de i RBSS, riskerar livet för att sprida vittnesmål om verkligheten under IS kontroll. Uppgifterna är svåra att verifiera, men flyktingar och avhoppare har stärkt bilden av extremisternas skräckvälde.
– Raqqaborna har väldigt lite information om vad som händer utanför staden. Väldigt få har internetuppkoppling, vilket förstås är olagligt enligt IS, säger Alhamza.
När IS svepte in i staden tog de över moskéer och körde bort kristna. Klädkoder för båda könen infördes precis som obligatorisk bön och kurser i sharia.
Avhuggna huvuden, spetsade på staket eller hängda från lyktstolpar, har skickat omisskänneliga signaler till meningsmotståndare.
– Den senaste tiden har IS dödat färre personer, eftersom de är upptagna med striderna som omringar staden. Men de har inte slutat helt, säger Alhamza.
Med tiden har det också börjat regna allt fler bomber från himlen – från amerikanska och ryska stridsflyg som riktat in sig på IS-kontrollerade byggnader. Men ibland dödas civila i stället.
– Människor är rädda för IS, rädda för den USA-ledda alliansens flygbombningar och rädda för den stundande striden om staden. De är rädda för allt, konstaterar Alhamza.