Det är kört för Rinnes Nashville
●●Dåliga nyheter för Pekka Rinne och Nashville. Sidney Crosby och Pittsburgh har kommit i gång. Och då är det kört för countrykillarna.
Stjärntrion Sidney Crosby, Jevgeni Malkin och Phil Kessel såg allt mera frustrerade ut då Nashville ångvältrade över Pittsburgh i de fyra första Stanley Cup-finalerna. På basis av målchanserna borde torget i Kempele redan ha varit reserverat för Rinnes Stanley Cup-fest.
I de fyra första Stanley Cup-finalerna hade Nashville betydligt mera skott mot mål (105-80) och målchanser (83-64). Men Pittsburgh var kirurgiskt effektiva i de två första matcherna hemma i PPG Paints Arena (namnsponsorn PPG Paints tillverkar målfärg ifall du undrade) och målade in Nashville i ett hörn. Rinnes gloria hamnade en aning på sned efter att han släppt in 8 av 36 skott.
●●Ställda mot väggen, inför den fanatiska hemmapubliken, och uppretade till tusen, kämpade sig Nashville tillbaka in i serien och utjämnade till 2-2 i matcher. Då såg faktiskt Nashville ut att göra det osannolika och vända på steken (av de 50 lag som förut förlorat de två första NHL-finalerna har bara fem vunnit Stanley Cup).
Crosby nätade i den fjärde Stanley Cup-finalen, men var en skugga av sitt dominanta jag. Stanley Cup-slutspelets poängkung Jevgeni Malkin hade två skott mot mål och 0+0 i de två finaldusterna i Nashville. Phil Kessel: en assist i fyra matcher.
●●Men i den femte Stanley Cup-finalen vaknade Pittsburghs stjärnor till liv igen. Crosby var överallt, fast han ”bara” spelade fram till två mål. Malkin gjorde 1+1, medan Kessel stod för 1+2.
I hela finalserien har Pittsburgh haft enorma problem med att komma ut ur sin egen zon och har inte alls lyckats med sitt kännspaka, snabba anfallsspel som förde Penguins till Stanley Cup för ett år sedan – mest på grund av skador i backbesättningen. Men i natt styckade Pittsburgh sönder Nashvilles försvar gång efter gång och gjorde schweizerost av Rinnes försvarsmur.
Hemmalaget hade 19 målchanser mot Nashvilles 11 - och 11 farliga skott mot Nashvilles 3, enligt naturalstattrick.com. Det tog bara några sekunder efter första nedsläpp innan Crosby hade ett skott i målstolpen.
●●Rinne gjorde förstås inte saken bättre för Nashvilles del genom att bara en och en halv minut in i matchen släppa in Justin Schultzs powerplay-skott från blå linjen – mellan benskydden. Ett svårt skott, men Rinne borde kliva fram i de här matcherna. Det var givetvis Crosby som tvingade Nashville att ta en utvisning – han var ett monster hela kvällen (och borde nog ha fått ett hårdare straff än två minuter för holding efter att ha dunkat PK Subbans skalle i isen ett dussin gånger).
Nashvilles försvar lämnade Rinne i sticket några gånger till, men han kunde inte heller göra de där fantastiska räddningarna som får Viaplays Antti Mäkinen att väcka hela Kottby och som gjort Rinne aktuell som Conn Smythe-kandidat. Malkin satte 3-0 11 sekunder före den första periodpausen och när den andra perioden körde i gång ställde sig Juuse Saros mellan bortalagets målstolpar – med en lika hopplös som omöjlig uppgift framför sig. Slutsiffrorna 6-0 är ganska beskrivande för en kväll som förtjänar en egen, riktigt melankolisk countrylåt i Tennessee.
●●Olli Määtttä har haft det kämpigt i Stanley Cup-finalerna, men noterades för en assist i segermatchen. Hans landsman i Nashvillemålet var inte lika nöjd.
– Det är förstås en besvikelse. Vi fick en dålig start, men det här är playoffsen och finalerna. Det är bara att komma över det och gå vidare, säger Rinne enligt The Hockey News.
– Vi har ett par dagar på oss att fokusera på söndagens match. Det blir en enorm match för oss.
Tyvärr känns det som game over. Ishockeyns mest eftertraktade trofé kommer att finnas i Bridgestone Arena på söndag kväll, men kommer inte att stanna där. Den är där, eftersom Pittsburgh har matchboll och chans att avsluta Stanley Cup-finalerna 2017.
●●En sak talar fortfarande för Nashville: Rinne & Co har varit alldeles övermänskliga i sin hemarena. Rinne har facit 9-1 i slutspelet, målsnittet 1,44 och räddningsprocenten 94,9.
Problemet för Nashvile? Pittsburgh har fortfarande hemmafavör och får spela en eventuell sjunde och definitivt avgörande chans hemma. Och Rinne har inte alls varit lika magisk på bortais, som han varit inför de fantastiska supportrarna i Nashville.
Rinne har vunnit fem av elva bortamatcher i årets slutspel, med räddningsprocenten 90,5 och målsnittet 2,58. I tre bortamatcher mot Pittsburgh har han räddningsprocenten 75,6 och målsnittet 5,39. Det är inte bara dåligt, utan sämst i Stanley Cupfinalernas historia.
Under hela sin slutspelskarriär har Rinne räddningsprocenten 93,4 i hemmamatcher, men bara 90,2 i bortamatcher. Det är inte längre bara slumpen.