Australien bättre då det gällde
Volleyboll Australien var snäppet vassare på alla delområden mot Finland när Världsligan avslutades i Helsingfors i går. Finland lyckades bara ta ett set och den spelglädje som fanns i två dagar såg nu ut att saknas.
Jan Helenius var ett av matchens positiva namn förlusten till trots. Han är bara 183 centimeter lång och är en av lagets kortaste spelare, men han både anföll och blockade effektivt. Helenius är också en av dem som spelar i den inhemska ligan.
– Förlusten grämer mig, vi lät själva matchen gå oss ur händerna. Australien servade bra och anföll från hög höjd och det gjorde det besvärligt för oss, säger Helenius.
Han är ändå nöjd med hemmaturneringen som helhet och konstaterar att det var roligt att spela.
I Australiens lag finns bekanta spelare från den finska ligan så de två lagen känner varandra bra. Luke Smith som föregående säsong spelade i ligans silverlag Hurrikaani Loimaa var en av Australiens bästa poängmakare.
Lördagens match slog tittarrekord för volleybollens landskamper med över 7 700 betalande åskådare. Setsiffrorna skrevs 21–25, 25–14, 21–25 och 19–25.
Tung säsong
Turneringen i Helsingfors gav nya spelare möjligheten att visa vad de går för när många erfarna spelare valde att stå över hela Världsligan.
De allra flesta landslagsspelare har en tung ligasäsong bakom sig. Stommen i landslaget består av spelare som spelar i toppklubbar i Mellaneuropa, Turkiet och Ryssland. Det är klubbar som ger värdefull erfarenhet, men samtidigt klubbar som kräver mycket.
Pausen hann aldrig bli lång innan det sedan var dags för landslagsläger och VM-kval i Tjeckien. Att Finland tog sig direkt till VM innebär ändå att den andra kvalturnering för nästa års stormästerskap som spelas i juli i stället blev semester för spelarna.
Mot bakgrund av den långa säsongen är det naturligt att spelare som Olli-Pekka Ojansivu och Antti Siltala som varit en del av stommen i laget i många år väljer att inte spela Världsliga. I lördagens match hade ändå till exempel Ojansivus smashstyrka behövts.
Många erfarnare spelare kan ända få se sig omkörda av yngre spelare när det lider mot EM i Polen i höst. Elviss Krastins har till exempel redan spelat till sig en plats i startsexan, på Siltalas bekostnad.
Egypten nästa
Trots att målet givetvis är att vinna så många matcher i Världsligan som möjligt är det bara äran inom grupp två som står på spel plus en eventuell plats i Final four och spel om uppflyttning till grupp ett. Därför kan också yngre spelare spela utan den press en kvalturnering alltid innebär.
Förutom Krastins har Helenius och Antti Ropponen och visat att de platsar, medan Eemeli Kouki fortfarande har en bit kvar.
När Europamästerskapet spelas i Polen i augusti är säkert många av dem som stått över nu med igen. Men landslaget är starkare i och med att de yngre spelarna visat att Finland kan vinna även med dem.
Världsligan fortsätter om en vecka i Egypten. Förutom värdlandet möter Finland då Slovenien och Portugal.