Helander siktar mot världstoppen
Handboll Benjamin Helander gör landslagsdebut mot Österrike i kväll. Tränaren Kaj Kekki öser beröm över 18-åringen han kallar för ”den mest talangfulla spelaren vi har i Finland” och säger att en framtid i Bundesliga är en realistisk chans för debutanten.
Benjamin Helander är ett rätt obekant ansikte för den finländska handbollspubliken. 18-åringen har hållit till i den svenska storklubben Alingsås HK de tre senaste säsongerna och tagit stora steg framåt i utvecklingen. I kväll får han chansen att visa upp sig inför hemmapubliken då han gör landslagsdebut i EM-kvalmatchen mot Österrike.
– Jag har väntat på det här, säger han inför sin första herrlandskamp.
– Då det gått så bra som det gjort för mig på sistone har jag nog haft landslaget i tankarna.
Kariskillen Helander flyttade som 15-åring till Alingsås utanför Göteborg för att kunna satsa mera på handbollen. Tillsammans och delvis i skuggan av sin bror Oliver Helander inledde de en satsning på en internationell karriär parallellt med studier i handbollsgymnasiet. Medan storebror Oliver i dag satsar på en karriär inom spjutkastning och flyttat tillbaka till Finland fortsätter lillebror Benjamin sin stadiga vandring mot handbollstoppen.
– Jag är verkligt nöjd med beslutet att flytta till Sverige. Jag hade inte kunnat gå så mycket framåt som spelare om jag stannat i Finland, säger han.
– Jag har gått från att vara en juniortill att vara en seniorspelare.
I vintras visade han hur bra han kan vara då han möter äldre spelare. Som 18-åring tog han hem segern i skytteligan då U21-landslaget spelade VM-kval i januari. Helander noterades för 26 mål på tre matcher och var målbäst bland spelare som var ett par år äldre än han själv.
– Jag är ju en målskytt och hade en stor roll i laget och killarna spelade många lägen åt mig. Men jag hade nog inte tänkt att det skulle gå riktigt så bra, säger han om skytteligasegern.
– Men det är viktigt att alltid göra bra ifrån sig då man får chansen att visa upp sig och sitt spel.
”Den mest talangfulla spelaren”
Helander har alltid varit en exceptionell talang. Som junior kunde han spela på samtliga positioner på planen och han var ofta flera klasser bättre än sina jämnåriga motståndare.
– Han är den mest talangfulla spelare vi har i Finland för tillfället, säger landslagstränaren Kaj Kekki.
Helander beskriver sig själv som en mångsidig spelare som både spelat på nio och sex meter och som har en bra rörlighet och en fin spelförståelse.
– Han har en snabb och bra handbollsdator mellan öronen och är till mentaliteten en spelmotor. Men då man ser till skottrepertoaren är han mera en kantspelare, säger Kekki.
Och det är just som kantspelare Helander är med i landslaget för tillfället och det är på vänsterkanten han ser sin framtid.
Han har en snabb och bra handbollsdator mellan öronen och är till mentaliteten en spelmotor. Kaj Kekki
– Jag är rätt liten för att spela på nio meter så det är nog på kanten jag ska spela då jag når riktigt hög nivå. Det är det jag satsar på och det jag tränar för, säger han.
Det är inte bara en eller två gånger de finkländska landslagsmålvakterna fått skaka på huvudet under lägerveckan inför kvalmatcherna då Helander satt bollen i mål från lägen där det egentligen inte skulle vara möjligt.
– Jag har en bra grund men måste jobba på fysiken och få mera rutin, säger han lugnt.
Efter tre säsonger i Alingsås där han både spelat i juniorlaget och farmlaget återvänder Helander till Finland och BK-46 för kommande sä- song. Men efter det riktas blickarna igen utomlands.
– Jag har höjt nivån för varje säsong jag spelade i Sverige och siktar på att igen bli lite bättre, säger han.
På sikt vill Helander spela i någon av toppligorna i Europa och han talar om Bundesliga, franska ligan och den danska ligan som alternativ. Vad som händer efter året i BK och Karis vill han inte tala allt för mycket om. Enligt HBL:s uppgifter lär Alingås offentliggöra hans nya kontrakt med klubben inom kort.
– Vi får se vad som händer efter BK. Det viktiga för att jag ska kunna nå mitt mål att en dag vara heltidsproffs i någon av toppligorna är att jag hålls frisk och kan träna upp min fysik, säger Helander.
– Han är en spelare som är tillräckligt bra för att räcka till för spel i Bundesliga, säger Kekki.
Det är med andra ord värt att ta sig till Vanda i kväll för att kolla in den kommande finländska stjärnspelaren i hans debut i landslagsdressen.