Heiskanen på väg mot stjärnorna
Ishockey NHL-scouterna dreglar över HIFKbacken Miro Heiskanen – han blir helt säkert vald i den första omgången i NHL-draften.
Årets NHL-draft kommer att bli en av de bästa någonsin för finländarna: fyra fem kan bli valda i den första omgången under midsommaren. En av dem är HIFK:s backsensation Miro Heiskanen.
– U18-VM höjde verkligen hans aktier, säger Göran Stubb, chef för NHL:s talangscouting i Europa.
Under midsommarhelgen samlas världens mest begåvade sjuttonåringar i Chicago, där NHL ordnar sin årliga talangdraft. En av dem: HIFK:s stjärnskott Miro Heiskanen.
– Det blir säkert en fin upplevelse, säger Heiskanen som åkt över till Nordamerika med sin familj, mamma, pappa och sin trettonåriga syster.
– Jag hoppas att jag blir reserverad av ett lag som verkligen behöver mig och vill ha mig.
Heiskanen ligger mycket bra till på alla rankinglistor inför NHL-draften. Av allt att döma blir han vald bland de 5–10 bästa.
– Det är fint att de uppskattar mitt spel, säger han.
Strålande i U18-VM
På NHL:s slutliga rangordning ligger Heiskanen fyra av alla europeiska utespelare, men den rankingslistan gjordes före U18-VM. Kanadensiska TSN har honom som trea i sin sista ranking, medan Hockey News har rangordnat Heiskanen som fyra.
– U18-VM höjde verkligen hans aktier. Han var tvåa i poängligan och turneringens bästa back, säger Göran Stubb, som är chef för NHL:s talangscouting i Europa.
– Han är en modern tvåvägsback som är duktig på skridskorna.
Sjuttonåringen gjorde en kanondebut i ligan och etablerade sig som HIFK:s bästa back – trots att han missade en del av slutet på säsongen. I U18-VM gjorde han enastående 2+10=12 poäng i 7 matcher när Finland vann VM-silver – framför ögonen på ett hundratal NHL-scouter i Slovakien.
– Han har en mycket bra spelförståelse. Han förutser problem på isen redan innan de uppstår och hamnar sällan i trubbel, säger Stubb.
Behöver mer styrka
För tio femton år sedan hade det varit otänkbart att en 184 cm lång och 79 kg tung back skulle bli vald i den första omgången i NHL-draften, men tiderna förändras. Ishockeyn har utvecklats i en riktning som kräver snabba händer och fötter.
– Jag har alltid blivit uppmuntrad att spela modigt. Det har varit naturligt för mig, säger Heiskanen.
– Men jag behöver mer styrka. Det är något som jag kommer att satsa på i sommar med min fystränare Jouni Viitanen. På egen hand kör jag mera snabbhetsdrillar.
Bra spelförståelse
Spelet i NHL är blixtsnabbt, spelarna är bäst i världen och rinken är mindre än i Europa. Men Heiskanen trivs bra i liten rink.
– Han har förmågan att spela och alltid ta rätt beslut. När spelet går fort förstår han att chippa bort pucken eller vända snabbt. Det behövs i NHL, säger Antti Törmänen, HIFK:s tränare under den föregående säsongen, till NHL.com.
– Han kan passa från back till back mycket snabbt. Han vet på förhand vad han ska göra när en motståndare närmar sig, finta, passa eller skrinna in mot mitten.
Nästa säsong osäker
Heiskanen har redan hunnit träna med HIFK:s nya chefstränare AriPekka Selin före sommarpausen, men han är osäker över nästa säsong. Han spelar antingen i HIFK eller i Nordamerika.
– Det beror på vilket lag som väljer mig i NHL-draften och hur sommaren går. Om allt går väl kan det hända att jag åker över, säger han.
Patrik Laine lyckades utmärkt efter att ha åkt över direkt efter NHLdraften förra året, men han är närmaste ett undantag. Samtidigt hamnade Jesse Puljujärvi i en svår situation, då han blev petad i Edmonton och till slut skickad till farmlaget.
– I HIFK får Heiskanen en stor roll. Han skulle ha nytta av en säsong till i ligan, säger Stubb.
Drömmer om landslaget
En orsak till att stanna i Europa är också möjligheten att få pröva vingarna i landslaget. Nya förbundskaptenen Lauri Marjamäki har inte varit rädd att ta in nya förmågor.
– Det skulle vara fint att få spela i landslaget. Det är förstås också möjligt om allt går bra, säger Heiskanen.
– Mitt största mål för nästa säsong är helt enkelt att utvecklas och förbättra mitt spel.
Draften i Chicago kommer att ha en stor betydelse för Heiskanens karriär. Men oavsett vem som väljer honom och i vilket skede är hans framtid i Nordamerika.