Finländarna eftertraktade i NHL-draften
Årets NHL-draft visar att det går bra för finländsk ishockey. – Jag tror fyra fem finländare blir valda i den första omgången, säger Göran Stubb.
ISHOCKEY Efter några riktiga hungersår har Finland vaskat fram en rad av blivande storstjärnor, som Aleksander Barkov och Patrik Laine. I år finns det inte några riktiga affischnamn – men många mycket lovande lirare.
– Fyra eller fem förstaval skulle inte bara vara en stor framgång, utan också ett slags garanti för att inte Finland igen hamnar i samma situation som i VM. Då gick allt åt skogen, till stor del för att vi hade flera år utan några nya, riktigt bra spelare, säger Göran Stubb som är chef för NHL:s talangscouting i Europa.
Miro Heiskanen är högst rangordnad av finländarna, men också Tri-City-backen Juuso Välimäki, Sioux Citys målfarliga Eeli Tolvanen, HPKforwarden Kristian Vesalainen och JYP-backen Urho Vaakanainen tippas allmänt bli reservade bland de 31 främsta. Vasa Sports back Robin Salo, HPK-målvakten Ukko-Pekka Luukkonen, Frölundaforwarden Joni Ikonen och Swift Current-forwarden Aleksi Heponiemi lär bli valda i andra eller tredje omgången. En ganska stor del av de finländska elittalangerna spelar alltså i Nordamerikas juniorligor.
– NHL-draften har blivit ett slags måttstock, som mäter ett lands framgång, säger Stubb.
– Tolv finländare blev inbjudna till NHL:s talangläger i Buffalo i maj. Det är nytt rekord.
Mellan 2005 och 2009 blev inte en enda finländsk utespelare vald i den första omgången. År 2007 valdes Niclas Lucenius som först av finländarna – i den fjärde omgången.
– Efter det började man fokusera mera på individuell skicklighet. Det har gett resultat.
Förra året blev fyra finländare reserverade i den första draftomgången – Laine, Jesse Puljujärvi, Henrik Borgström och Olli Juolevi. Totalt blev femton finländare draftade.
Förra året var det Auston Matthews och före det fantastiska Connor McDavid. Det finns ingen klar etta den här midsommaren, men Schweizs Nico Hischier och Nolan Patrick lär bli valda som etta och tvåa. New Jersey, Philadelphia och Dallas får välja först.