Går på djupet.
Brottning, tjuvnyp och tuffa tag – på fyra meters djup. Undervattensrugby är en tuff kontaktsport som också är världens enda tredimensionella bollsport. – Sporten lämpar sig för vem som helst, säger Tomi Suomalainen som blev matchhjälte när Finlands herra
Summern ljuder och spelarna dyker mot bollen, som, tyngd av saltvattnet inuti, vilar på bottnen. Ovanpå ytan syns inte mycket mera än krusningar, men under vattenytan, nere på fyra meters djup, brottas, fäktas, sparkar och sliter spelarna om herraväldet.
Det ser dåligt ut för hemmalaget då Turkiet kontrollerar matchen och, till slut, trycker in bollen i metallkorgen som fungerar som mål. Men finländarna kommer igen och efter en snabb kontring dunkar Tomi Suomalainen in plastbollen i Turkiets mål.
Några minuter senare har Turkiet en av sina spelare utvisad på grund av för hårda tag – och Suomalainen trycker in segermålet 2–1 efter att ha flyttat undan målvakten. Den fåtaliga, men entusiastiska och sakkunniga publiken i Britas simhall jublar.
– De skapade aldrig särskilt mycket vid vårt mål, säger Suomalainen efter att slutsummern ljudit och spelarna klivit upp ur bassängen.
Skador sällsynta
Solen värmer utanför glasdörrarna, som står på glänt för att vädra ut klorångorna ur EM-arenan. Ett par blodiga sår och blåmärken pryder matchhjältens fingrar.
– Jag vet inte när jag fått dem, småler Suomalainen.
– Det blir nästan aldrig några skador i den här sporten. Vattnet dämpar så mycket. Fingrarna är värst utsatta.
Något förvånande att ingen blir skadad, för nästan allting är tillåtet i undervattensrugby. Tacklingar, fasthållningar och rivningar är tillåtna, så länge man inte rör i varandras utrustning. Det är också förbjudet att sparka, slå eller strypa sin motståndare.
– Det är lätt att få utlopp för sina aggressioner i den här sporten utan att försöka skada någon, säger Suomalainen.
Man får också lyfta undan målvakten för att göra mål. Däremot är det förbjudet att tackla en spelare som inte har boll.
– Ingen har någonsin heller drunknat såvitt jag vet.
Tredimensionell bollsport
Han började med undervattensrugby som nioåring, då han stiftade bekantskap med den något udda sportgrenen i samband med en dykarkurs. Det finns omkring tusen aktiva undervattensrugbyspelare i Finland.
– En tredimensionell bollsport där kontakt är tillåten, beskriver Suomalainen, nu 36.
– Undervattensrugby kräver hyfsad kondition, spelsinne och fysik. Jag tvingas delvis kompensera med mitt bollsinne, för jag kan inte riktigt träna som jag vill längre.
Däremot kräver undervattensrugby inte någon bakgrund som täv-
lingssimmare. Spelarna dyker 15–20 sekunder åt gången med hjälp av fenor.
– Sporten lämpar sig för vem som helst och för alla åldrar. Vattnet dämpar rörelserna, så också äld- re utövare klarar sig bra, säger Suomalainen som till vardags är motionsledare.
– Man måste bara tycka om vatten. Har man vattenskräck gäller det först att komma över den.
Det är beskrivande att flera av landslagsdamerna spelar i herrarnas liga i Finland. Damerna spelar i samma serie som herrarnas U21-lag.
– Man har förstås nytta av att ha bra fysik. Det är inte så tungt att lyfta målvakten, men det kräver lite styrka att riva bollen ur händerna på storväxta motståndare.
Finland vann EM-guld 2005 och VM-guld 2007 och slåss också om framgångarna i EM i Helsingfors. Regerande världsmästarna Norge och silvermedaljörerna Tyskland är favoriter i turneringen, som pågår ända till lördag.
Finlands herrar förlorade sin första match mot Sverige, men efter segern över Turkiet är allt fortfarande öppet. I dag möter herrarna Tyskland, medan damerna möter Turkiet. Det är fritt inträde för publiken.