Hade HJK gjort sin hemläxa?
●●– Vi reagerade inte på rätt sätt, vi var inte tillräckligt vassa framåt och vi skapade inte tillräckligt med målchanser.
Så löd HJK-tränaren Mika Lehkosuos analys efter att HJK åkt på en rätt överraskande förlust mot Connah’s Quay Nomads i den första kvalomgången i Europa League.
Att HJK skulle möta ett rätlinjigt och fysiskt lag med ett specialkunnande på fasta situationer kan inte ha kommit som en jätteskräll för någon. Walesarna tror på en enkel spelidé utan större finesser. Gör det du behärskar och gör det så bra du kan var mottot.
Ändå verkade HJK, i synnerhet före paus, märkligt handfallna på Deeside Stadium med plats för 1 500 pers. Hemmalaget fick matchbilden exakt dit man ville ha den och en befogad fråga är om HJK faktiskt gjort sin hemläxa inför drabbningen.
●●Åtminstone verkade man inte ha scoutat Nathan Woolfe och dennes vänsterfot särskilt väl. En 28-åring vars främsta merit är 14 minuter för Bolton i en Uefa-cupmatch mot Sporting Lissabon den 13 mars 2008. Den gången utan en skadad Jussi Jääskeläinen mellan Boltons stolpar.
Efter det har det blivit klubbar som Wrexham, Jerez Industrial CF, Nortwich Victoria, Hednesford Town och Stockport County innan tåget gick till Connah’s Quay, en 17 000 invånare stark ort i Flintshire. En ort som är känd bland annat för sitt rika fågelliv. Passade på något sätt in i bilden att det som hördes mest i tv-sändningen före matchens enda mål var ett ångestfyllt läte av någon okänd storhet till fågel.
Woolfes vänster betydde 1-0 och just den foten utgjorde hela tiden ett hot för HJK. Skäl att minnas det i returen för HJK hemma i Tölö där Klubi lär stöta på ett än mera passivt motstånd.
HJK åkte ut mot IFK Göteborg i fjol och efter det föll hela laget ihop som det berömda korthuset. Samma effekt hade den hemska förlusten mot Astana och den därpå följande risbastun Krasnodar året innan. Nu finns en risk att allt tar slut redan i första kvalomgången.
– Jag är säker på att vi fixar det här på hemmaplan. Då ska vi vara vassare, i synnerhet på den sista tredjedelen av planen, säger Lehkosuo till HJK-TV.
●●Vassare på den sista tredjedelen var det alltså. En som saknades oerhört i Wales var japanska bolltrollaren Atomu Tanaka som i värsta fall också missar returen då han lider av muskelbristning. Och Alfredo Morelos jagar som bekant numera mål i skotska Glasgow Rangers. Colombianen fick en kvart på slutet då Rangers slog FC Progres Niedercorn med 1-0 efter mål av alltid pålitlige Kenny Miller.
Utan superduon är HJK ett betydligt beskedligare lag. Och just den duons specialkunnande på den sista tredjedelen har räddat HJK många gånger. Nu saknas den ena med säkerhet. Kanske också den andra. Med all respekt för Akseli Pelvas och Vincent Onovo så är det bara att konstatera att de två inte ens ska nämnas i samma mening med japanen och colombianen.
Tipset är att HJK vänder på steken nästa vecka men 1-0 är inget dåligt resultat att gå på för gästerna. Och något hopplöst lag är inte Connah’s Quay. I fjol slog laget ut norska Stabäk i samma skede.
●●Starkt av VPS att slå Olimpija Ljubljana med 1-0 och skaffa sig ett hyfsat utgångsläge inför returen. Vepsus tränarduo Petri Vuorinen-Jani Sarajärvi har gjort ett fantastiskt jobb med ett rätt begränsat material. Solklar spelidé som kan ge resultat också mot större klubbar.