Cyklingen trampar vidare
Den inhemska cyklingen får en ny trendsättare i form av landsvägscyklingsstallet Memil Pro Cycling. Stallet samarbetar med cyklingsunionen och har som mål att en finländare ska delta i OS i Tokyo 2020.
Finländska proffsstallet Memil Pro Cycling börjar tävla under blåvit flagga. Ett samarbete mellan Memil, cycklingsunionen och Fincycling-projektet ger inhemska talanger chansen att utvecklas i bekant miljö.
Efter att ha varit registrerat i Sverige och Kuwait anländer nu landsvägscyklingsstallet Memil Pro Cycling till Finland. Registreringsprocessen genomförs i samarbete med cyklingsunionen och Fincycling -projektet, som är ett projekt för att främja tävlingscykling i Finland speciellt på juniornivå.
– Den inhemska cyklingen befinner sig i ett uppsving och det syns både på hobby- och juniornivå. Jag ser detta som ett fantastiskt framsteg för cyklingen i Finland, säger cyklingsunionens verksamhetsledare Ville Hyvärinen om stallets förvandling till ett finländskt team.
Från och med 2018 kommer Memil Pro Cycling att vara det första finländska UCI Continental -teamet för herrar. Detta betyder den tredje högsta nivån inom professionella landsvägscyklingsstall. Tanken bakom flytten till Finland är bristen på en väg för att fortsatt utvecklas i bekant miljö för unga cyklister efter att ha kommit ur juniorstadierna.
– Många av de unga finländska cyklisterna söker sig utomlands och måste klara sig på egen hand. Vi kan, tillsammans med Fincycling -projektet, förse dem med en bekant omgivning att utvecklas i, förklarar Yannick Jansen som kommer att agera som stallets manager nästa säsong.
Nya förare och ambitiösa mål
De långsiktiga målen för stallet är att utveckla den finländska landsvägscyklingen och få en inhemsk cyklare till OS i Tokyo 2020. I praktiken måste man börja med grundarbetet.
– Vi har ett år på oss för att bygga ihop ett starkt och sammansatt lag. År 2019 måste vi sedan börja samla rankingpoäng för att kunna kvala en cyklist till OS 2020, säger Janssen.
– Vi kommer att inleda nästa säsong i Asien och tävla där i februari och mars. Sedan återvänder vi till Europa och delta i några tuffa tävlingar här för att få erfarenhet åt de unga idrottarna.
Stallets grupp av förare kommer att förändras i och med registreringen till Finland. Majoriteten bör vara finländska förare och stallet siktar på att i första hand anställa de inhemska förarna de kartlagt. För tillfället söker Memil Pro Cycling nio förare för nästa säsong.
– Vi kommer att inleda med nio förare och lägga till en under säsongens lopp. Detta bidrar som en motivationsfaktor för utomstående förare att prestera väl i början av säsongen.
Det är fortfarande osäkert vilka av den pågående säsongens förare som stannar och vilka som får gå. Lagets kapten Janssen avslutar sin karriär på grund av skador och säger att de definitivt behöver en ny kapten och ledargestalt. En erfaren förare som kan hjälpa de yngre och prestera väl i tävlingar ligger högt på listan.
Inhemsk cyklingsstjärna efterlyses
Dock är det klart att stallets för tillfället enda finländare, Hiski Kanerva, fortsätter även nästa säsong. Kanerva, som inlett tävlingskarriären 2011 och representerar nu stallet för andra året, ser att förändringen kommer att höja grenens profil i Finland.
– Det har redan länge pratats om att man borde få ett team på denna nivå till Finland, men ingen har lyckats med det. Det är mycket fint att det äntligen åstadkoms, säger Kanerva, 22.
– Lotta Lepistö har nått fin framgång på damernas sida och lyft upp tävlingscykling, men på herrsidan har det varit aningen dystert. Efter att Jussi Veikkanen och Kjell Carlström avslutade sina karriärer på toppnivå har vi inte haft någon deltagare i de tuffaste tävlingarna runtom världen.
För att locka unga till cyklingen bör Memil Pro Cycling vara en trendsättare och hålla en stark profil på den inhemska idrottsmarknaden. Vid frågan om Kanerva möjligtvis kan vara ansiktet för denna profil är svaret ödmjukt.
– Jag har fungerat som assisterande förare i teamet och har en viktig roll i laget, men är inte ändå den vinnande föraren som drar till sig den största uppmärksamheten. Jag har varit med ett tag och vet ganska bra hur allting fungerar och kan därmed hjälpa de yngre förarna. Varifrån hittas denna inspirerande profil då? – Vi behöver en vinnande förare som på riktigt når framgång och podieplaceringar i tävlingar. För tillfället skulle jag säga att Matti Manninen är det största ansiktet för finländsk herrcykling, medan Lepistö är det på damsidan.
Den inhemska cyklingen befinner sig i ett uppsving och det syns både på hobby- och juniornivå. Jag ser detta som ett fantastiskt framsteg för cyklingen i Finland.
Ville Hyvärinen
verksamhetsledare för cyklingsunionen