Vad kan metadata berätta om dig?
Den vanliga beskrivningen av metadata är att det är ”data om data”. Vilket ju inte säger så där värst mycket i sig, så vi tar ett konkret exempel. På Wikipedias (engelskspråkiga) sida om metadata har de en bild från en gången tid. Det är en bild av ett kortbaserat indexsystem. De av er som när ni hör orden ”can’t touch this” genast börjar sjunga ”Daaa-da-da-da, da-da, da-da” är gamla nog att känna igen sådana kort från biblioteksbesök. På korten fanns det information om alla böcker som fanns i bibban. Inte vad det stod i boken, utan vem den var skriven av, när den publicerades, av vilket förlag. Det var inte boken, utan data om boken. Metadata.
Nu för tiden förvaras (och genereras) metadata för det mesta digitalt. Det finns en sida på nätet med metadata om min doktorsavhandling: författare, ISBN-nummer, när den publicerades och så vidare. Men doktorsavhandlingar är på det sättet ett lite dåligt exempel att ingen är intresserad av att komma åt vare sig deras data (själva doktorsavhandlingen) eller deras metadata (data om doktorsavhandlingen). Så vi tar och skiftar vårt fokus till lite mera relevanta exempel: mobiltelefoner.
Vad gäller mobiltelefoner så är själva snacket mellan människor inte metadata. Men så gott som allt annat man kan tänka sig är det. Vem du ringer, när du ringer dem, hur länge du pratar med dem och var du befinner dig när du ringer dem (information om vilken basstation din mobil var kopplad till under samtalet).
Tänk dig att du varje gång du ringer ett samtal måste meddela mig vem du ringde, vilken tid du ringde dem, hur länge ni pratade och var i världen du var när du ringde dem. Det enda du inte måste berätta är vad ni pratade om. Och så tänker du dig att det gäller för alla samtal du ringer och alla samtal du tar emot (jag samlar också alla andras metadata). Och jag gör det dygnet runt, året om. Och lagrar all den informationen. Jag kommer att kunna luska ut en överraskande mängd saker om dig. Vilka som hör till din familj. Vem du är vän med. Vem du jobbar med. Vilka du umgås med på jobbet, vilka på fritiden. Hur ofta du ringer din mamma (och om du kom ihåg hennes förra födelsedag). Vilka hobbyer och intressen du har. Vem du ringer i fyllan och villan när barerna stänger.
Det här var bara samtal – vi kan ännu höja potten med att varje gång du skickar ett textmeddelande måste du meddela vilken tid du gjorde det och till vem. Och nu har vi inte ens börjat diskutera andra metadata än dem från din telefon. E-post, surfande på nätet, onlineinköp, vilka appar du använder och vad de samlar för metadata.
Så nästa gång du hör någon försvara samlandet av information om dig genom att säga att de ”bara samlar dina metadata”, så kom ihåg att metadata är långt ifrån bara metadata.