”De europeiska länderna är ändå rätt lika”
VEM: Melina Saari, 26, från Nykarleby. VAR: Reims, Frankrike.
Finlands kalla klimat, rallyförare och skolsystem är kända ute i Europa. Men Melina Saari från Nykarleby ivrar också för att lära européer om Svenskfinland.
– De flesta vet inte så mycket om Finland, och nästan ingen känner till tvåspråkigheten. Det har lite blivit min mission att berätta om finlandssvenskar och vår historia.
Hösten 2016 flyttade Melina Saari till Reims i nordöstra Frankrike för att göra sin Erasmus+-praktik vid informationscentret Europe Direct. Hon träffar folk som kommer till centret med frågor och besöker olika skolor för att berätta om EU och dess medlemsländer.
– Finländare ses som ärliga och strukturerade, lite som tyskar. Många känner ännu till rallyförare som Ari Vatanen. Och så Lordi förstås. Det är kanske inte direkt saker jag själv skulle nämna när jag presenterar Finland.
I sitt arbete informerar hon unga om alla möjligheter som finns att resa och bo i Europa.
– Man lär sig mycket om sig själv och om relationen till sitt hemland när man reser utomlands. Det är också viktigt att komma ihåg att man är en representant för sitt eget hemland när man är i ett annat land.
Före studierna jobbade Saari som au pair i Genève ett år och har också gjort europeisk volontärtjänst i Ljubljana.
– Ute i Europa finns det stereotyper om finländare och vissa är svåra att utrota. Många tror att alla är blonda och blåögda, och så kommer jag då som inte alls ser ut så.
Skolsystemet är välkänt
Något de flesta känner till är Finlands skolsystem, som de gärna vill veta mer om. Saari har märkt att hierarkin mellan lärare och elever är väldigt strikt i Frankrike, medan hon kände att eleverna i Finland alltid var kompisar med lärarna.
– Det kanske också beror på språkliga skillnader. I franskan niar man alla äldre och skulle aldrig tilltala en lärare med förnamnet.
I jämförelse med Frankrike är Finland också väldigt litet. Både skolorna och klasserna är små.
– Här är det dessutom viktigt att man har gått i en fin skola. Finland är mer jämlikt. Där har alla samma förutsättningar och man kan bli vad som helst oavsett vilken skola man gått i.
Efter praktikperioden ska Saari slutföra studierna i franska, interkulturell kommunikation och folkrätt i Finland. Men sedan planerar hon att flytta utomlands igen. Hon identifierar sig både som finländare och finlandssvensk, men också som europé.
– När man har bott i olika länder märker man att de europeiska länderna ändå är väldigt lika. Små saker som är olika har ändå ingen betydelse.