Kent lockar med hem och trädgårdar
Trädgård Bara en timme söder om London finns överdådiga trädgårdar, prisbelönade viner och världsberömda hem. Gör en odyssé genom Kents gröna landskap och njut av livets goda.
I grevskapet Kent kan man besöka Charles Darwins och Winston Churchills hem, men trakten är dessutom ett måste för trädgårdsälskaren. Great Dixter, Riverhill Himalayan Gardens och Sissinghurst Castle Garden är en bra början. Numera ger traktens vinrankor prisbelönta viner.
I det lantliga grevskapet Kent söder om London växer vinrankor och trädgårdarna prunkar, men så kalllas också Kent för Englands trädgård. Bakom varje krön väntar böljande fält med äppel-, päron-, humleoch vinodlingar. På fälten odlas främst druvorna Chardonnay, Pinot Noir, Bacchus och Ortega. Allt började för 2 000 år sedan med romarna. De introducerade både trädgårdskonst och vinodling i England.
Under det senaste decenniet har den engelska vinproduktionen gått från hobbyverksamhet för entusiaster till internationell ryktbarhet. De mousserande vinerna tävlar i dag med de franska om både kvalitet och utmärkelser. Häromåret investerade till och med det franska champagnehuset Taittinger i mark i Kent.
– Vi har samma terroir med kalkrika jordar som Champagne, men fördelen med Kent är att det är 1,5 grader kallare här. Vi får det allt varmare på grund av den globala uppvärmningen och tvingas flytta fram skördarna varje år, berättar guiden på visningen av Chapel Down, som är Englands största vinproducenter med en miljon buteljer om året.
På Chapel Down får besökarna se hur mousserande vin genomgår två jäsningsprocesser. Visningen avslutas med provsmakning av den prisbelönta Rosé Brut som serverades på prins Williams och Kate Middletons bröllop 2011. Här tillverkas också öl, Curious Brew. Lagern är gjord på champagnejäst medan India Pale Ale innehåller tre humlesorter.
För den som inte bara är törstig är den smakfulla restaurangen The Swan höjdpunkten. Kombinationen god mat, vinprovning och trivsamt boende bäddar för vinturism. I trakten runt Tenterden finns 50 vingårdar av vilka hälften är öppna för besökare. Förra året lanserades Ten- terden Wine Trail i syfte att konkurrera med både Loiredalen i Frankrike och Napa Valley i Kalifornien om turister.
De engelska vinerna är krispiga och lätta som en sommarvind och har en arom av äpple, päron och fläder. Det står klart vid en vinprovning på vingården Hush Heath. Vinerna prisbelönades redan 2007 och ändå satte familjen Balfour-Lynn de första vinrankorna så sent som 2001. Bibbenden etablerades 1969 och är Kents äldsta vinproducent. Här tillverkas även cider och päronjuice. Andra vingårdar för vinentusiaster är Harbourne Vineyard, Sandhurst och Woodchurch Wines. Ölälskare
ska inte missa att prova Old Dairys ”Snow top” som blev utsedd till Storbritanniens bästa öl år 2016.
Det är inte bara humlen och vinrankorna som frodas i Kent. Här finns också en av Englands mest omtalade trädgårdar, Sissinghurst Castle Garden. Sissinghurst var Englands största hus med 365 rum på 1500-ta- let. 1930 köpte Vita Sackville-West och hennes man Harold Nicholson palatsruinen. De köpte inget vanligt bostadshus utan ett muromgärdat torn. Muren rymde några rum och till gården hörde ett par fristående hus. Det saknades elektricitet, rinnande vatten och värme.
Paret satte i gång att skapa det som i dag är en av Englands mest besökta trädgårdar. Den består egentligen av tio trädgårdar i olika kulör. Från varje trädgårdsrum leder en portal eller grind till nästa okända värld. Mest berömd är den vita trädgården där allt blommar i vitt. Här dominerar gammaldags rosor, luktpioner och kallor. Utanför det lilla södra huset som var parets sovrum, finns ”solnedgångsträdgården” där allt blommar i gult, orange och rött i kapp med den sena eftermiddagssolen.
Den riktiga trädgårdsentusiasten ska inte missa trädgården Great Dixter i East Sussex, inte långt från Sissinghurst. Nära Sissinghurst ligger också Riverhill Himalayan Gardens. I mitten av 1800-talet var herrgårdens ägare John Rogers skyddsling för plantjägarna som hämtade växter från Kina. Han fick därför många exotiska växter till sin trädgård.
– Det här är en riktig vårträdgård då den är känd för sina många rhododendron och azaleor som blommar i vitt, rosa och lila, berättar Sarah Rogers som är ingift i familjen och ansvarar för trädgården och kaféet.
I trakten finns flera berömda hem där inte bara trädgården utan även hemmet är sevärt. Charles Darwin bodde i byn Downe. Här kan man se arbetsplatsen där han skrev ”Om arternas uppkomst” men trädgården som var hans laboratorium ska man inte heller missa. Gå utmed ”Tänkarstigen” där han dagligen tog en promenad vid tolvslaget. Titta på kvarnstenen där han kollade hur mycket maskarna rörde om jorden genom att mäta hur mycket stenen sjönk. Kika på utomhuslabbet där han korsbefruktade vivor. I växthuset studerade han köttätande växter genom att mata dem med kött, ägg och naglar.
I Westerham ligger Sir Winston Churchills gods Chartwell med trädgård. Churchill är inte bara känd för sina politiska bedrifter utan även för sin alkoholkonsumtion. Han lär ha druckit bortåt 42 000 flaskor av sin favoritchampagne Pol Roger. Han må ha varit visionär, men knappast hade han kunnat drömma om att engelska mousserande viner på 2000-talet skulle komma att överträffa många av de franska bubblorna!
Det här är en riktig vårträdgård då den är känd för sina många rhododendron och azaleor som blommar i vitt, rosa och lila.
Sarah Rogers