Det finns ett Kreta bortom hotellpoolen
Under den heta sensommaren är det främst bad som lockar på populära Kreta. Många ligger vid sin hotellpool, andra på närmsta strand – men gör man utflykter väntar många guldkorn.
De låga bergen allra längst i öster är vindpinade och steniga med låg växtlighet. Getterna hittar tydligen ändå något att äta mellan tuvorna av lysande lilablommande timjan som de betande djuren undviker, men honungsbina älskar. Över hela Kreta syns bikuporna och den läckra timjanshonungen säljs både i affärer och längs vägarna.
Mitt ute i detta karga landskap ligger ett av öns mest kända kloster – Moní Toploú. Utifrån liknar det mer ett fort, men innanför de sandgula murarna döljer sig en blomstrande oas, skyddad från den hårda vinden.
I dag lever det bara två munkar här, men de har varit över hundra, berättar Stelios, som sitter i kassan och tar tre euro av varje besökare – mest greker, men också många ryssar.
Skog av dadelpalmer
Inne i klostret finns vackra ikoner, vi tänder ljus och lär oss om en minst sagt händelserik historia, där överfall av pirater är ett av inslagen.
Efter besöket i klostret drar vi vidare mot stranden i Vai – unik för ön eftersom den kantas av en skog av dadelpalmer. Den svagt bågformade stranden har len ljus sand som yr lite i vinden. Havet är inbjudande turkosblått och lagom långgrunt och eftersom vinden kommer från landsidan är vattnet närmast stranden alldeles blankt.
Också på den sydvästra kusten finns fantastiska stränder. Vi börjar i den lilla orten Frangokástello, utdra gen längs kustvägen så att den inte ens ser ut som en by. Namnet har den fått av det imponerande venetianska fortet precis ovan sandstranden.
– Vi tog en taxi hit efter en svettig vandring genom Imbrosravinen. Vi hade läst om fortet men stranden är ju också superb, säger Christa Müller från Hamburg.
Det är bara att hålla med. En rad parasoll står nära havet vars minst sagt rejäla vågor inte når stranden tack vare ett rev en bit ut. Närmare 30 grader i havet är inget ovanligt längs Kretas kuster på sensommaren.
Grannorten Hora Sfakion är desto mer kompakt: två gator parallellt med stranden är allt som får plats mellan berg och hav. Men Hora Sfakion har två fina stränder, den ena direkt under raden av fiskrestauranger och den andra, aningen finare, på andra sidan en låg kulle i byns västra ände.
Den mest populära utflyktsstranden på Kreta hittar man längt ned i sydväst. Elafonissi är en magnet tack vare alla fina foton härifrån som mer liknar bilder från någon paradisö i tropikerna än Medelhavet: en sandrevel som förbinder Kreta med en klippö 500 meter ut i havet bildar här en vitskimrande dubbelstrand med bad både på syd och på nordsidan. Här är havet ofta aningen svalare (fast väldigt varmt med våra mått mätt), och den starka vinden ger vind och kitesurfare ultimata förhållanden.