Teemu Laajasalo är Helsingfors nya biskop
– Under min prästkarriär har det funnits två biskopar som påverkat sin tid. Min första utmaning är hur jag ska kunna fylla deras skor, säger den nyvalda Helsingforsbiskopen Teemu Laajasalo.
Teemu Laajasalo, kyrkoherde i Berghäll, fick över hälften av rösterna och valdes därmed till Helsingfors nya biskop på onsdagen i den första omgången. Den nuvarande Helsingforsbiskopen Irja Askola välkomnade Laajasalo till posten vid Helsingfors domkapitel.
– Jag är rörd och förvånad, och fylld av tacksamhet, sade Laajasalo i sitt tacktal.
Laajasalo fick enligt den första rösträkningen sammanlagt 795 röster, Jaana Hallamaa 388 röster och Kaisamari Hintikka 359 röster. 1788 elektorer röstade, till hälften stiftets präster och hälften utvalda lekmän från församlingen. 3 röstade tomt, och 7 röster blev inte godkända.
Laajasalo är känd som organisatören bakom klockringningen för offren i Aleppo. Dessutom har han jobbat som satirkommentator i programmet YleLeaks. Som biskop vill han lyssna till Helsingforsförsamlingarna innan han gör några egna linjedragningar.
– Gud har skänkt människan två öron och mun och de ska användas i samma syfte. Jag vill besöka alla 33 församlingar för att lyssna och sedan själv dra mina egna linjedragningar.
Laajasalo stöder att kyrkan ska viga samkönade. Han passade på att berömma de två tidigare biskoparna under sin prästtid i Helsingfors för att ha gjort ett fint arbete. Han säger att domkapitlets uppgift i denna fråga är att stödja och uppmuntra prästerna i rätt riktning.
– Biskopens uppgift måste vara att stödja prästerna. Hur ser du på att medlemsantalet minskar i församlingar och hur tänker du jobba i den här situationen i Helsingfors och särskilt i de svenska församlingarna? – Den som blir vald, måste stödja alla församlingar, både svenska och finska, sade han på svenska till HBL.
Laajasalo underströk att kyrkans grundstyrka är barnverksamheten, ungdomsarbetet, diakonin och olika sorters musikverksamhet. Han anser att det behövs en större växelverkan mellan kyrkan och de som inte hör till kyrkan.
– Vi måste inte hitta på något nytt. Men i stället för en brygga till kyrkan borde det finnas en bro.
Det att församlingarnas medlemsantal minskar drastiskt och intresset minskar går inte att skylla på invandring och mångkultur, enligt honom. Det beror helt enkelt på att
Jag önskar att vi i stället för att bygga serviceverksamhet kunde bygga en gemenskap.
intresset har minskat och det är en särskilt stor utmaning för kyrkan.
– Huvudfrågan är hur kyrkan kan vara relevant. Jag önskar att vi i stället för att bygga serviceverksamhet kunde bygga en gemenskap.
– Om det här skulle vara lätt att lösa skulle det redan gjorts. Det känns som att vi redan vet vad vi borde göra, men hur vi får fram det är frågan.
På frågan hur han ser på att alla biskopar i Finland återigen är män svarar han att det är viktigt att fortsätta arbeta för att alla positioner i kyrkan ska vara öppna för både män och kvinnor.
Teemu Laajasalo är född 1974 och har doktorerat i pedagogik. Han prästvigdes 1997 och år 2013 började han jobba som kyrkoherde i Berghälls församling. Vid sidan om yrket har han även fungerat som Helsingfors kyrkliga samfällighets ledare. Han har en fru och tre barn.
Den nya biskopen efterträder Irja Askola som varit Finlands första kvinna på posten. Askola går i pension i slutet av september och Laajasalo påbörjar jobbet den första november. Biskopsvigningen ordnas i Helsingfors domkyrka den 12 november.