Länge väntat besök i Vita huset – ”det höjer Finlands status”
Utrikespolitik President Sauli Niinistös inbjudan till Washington den 29 augusti rätar ut ett par frågetecken som hängt i luften: vilken tyngd Finland har i sin egen relation till USA, och Trumps intresse, bedömer Utrikespolitiska institutets expert Mika
Att vi har ett bilateralt statsbesök är ett svar om att ländernas relationer är goda. Mika Aaltola Från utrikespolitiska institutet
Det är sällsynt med bilaterala möten mellan Finland och USA – det har förlöpt femton år sedan senast.
President Sauli Niinistö träffade visserligen Barack Obama men enbart i samband med ett möte med alla de nordiska ländernas statschefer.
Det har väckt frågor kring om Finland bara är en del av den nordiska referensramen, eller om vi har en egen relation till USA.
På torsdagen meddelade presidentens kansli att Niinistö möter president Donald Trump i Vita huset i Washington den 29 augusti. Det är fråga om ett så kallat arbetsbesök.
Nu rätas frågetecknen ut, bedömer Mika Aaltola vid Utrikespolitiska institutet.
– Att vi har ett bilateralt statsbesök är ett svar om att ländernas relationer är goda. Relationerna har utvecklats i och med samarbetet kring militärövningar. När det geopolitiska läget blivit strängare har vi sett ett större fokus på försvarspolitiskt samarbete.
Också retoriskt har USA:s roll varit mer synlig hos den utrikespolitiska ledningen: Utrikesminister Timo Soini (Blå) har alltmer betonat de direkta relationerna till USA.
Niinistö: Ökat intresse för Finland
President Sauli Niinistö träffade Chefredaktörernas förening i Gullranda på torsdagen, och kommenterade då den färska nyheten.
Niinistö sade att Trump framförde en inbjudan redan i novem ber då han talade i telefon med Niinistö, men då tolkade han det närmast som en artighet, ”pro forma”. Efter det har ett par olika tidpunkter varit aktuella, men backats, innan datumet blev klart.
Niinistö säger att intresset för Finland har ökat inom den amerikanska administrationen.
– Inte bara för Finland i sig utan också sättet på vilket Finland hanterar sin utrikespolitik.
Han betonade för chefredaktörerna att han på kort tid haft flera möten med hög profil. Kinas president Xi Jinping besökte Finland i våras, Rysslands president Vladimir Putin kom till Nyslott och Punkaharju i juli med anledning av Finlands 100årsjubileum, och nu följer mötet med Donald Trump.
Arktiska rådet spelar in
Vilka frågor som finns på agendan är ännu inte klart, men Mika Aaltola bedömer att Finlands ordförandeskap i Arktiska rådet spelar en stor roll, och att det alltså inte handlar enbart om Finland och bilaterala frågor.
President Donald Trumps intresse för Europa har varit omdiskuterat, men Aaltola påpekar att den militära satsningen och försvarsutgifterna samtidigt stigit i praktiken och att vice president Mike Pence gjorde ett synligt besök i Baltikum i somras.
Och Sauli Niinistö sade i Gullranda att ”oron verkar blåst över” när det gäller om USA förbundit sig till
VÄLKOMNAR. USA:s president Donald Trump har bjudit Sauli Niinistö till arbetsmöte den 29 augusti. FOTO:
AFP / LEHTIKUVA/NICHOLAS KAMM försvarsalliansen och försvarsgarantierna.
”Höjer statusen som relevant aktör”
Sauli Niinistös statsbesök i Washington kommer att noteras, inte minst i Baltikum och Sverige, säger Aaltola.
– Också i Ryssland noteras det. Den senaste tiden har präglats av avvaktande, men det här befäster Finlands relation till USA, och höjer Finlands status som en relevant aktör i Rysslands ögon.
En plump i protokollet är att Donald Trump möter allt hårdare kritik på hemmaplan, även från sitt eget parti, i dyningarna efter högerextremisternas marscher i Charlottesville. Trump är inte heller särskilt populär bland finländare, vilket kan matta av den strålglans Sauli Niinistö får av ett besök i Vita huset ett halvår före presidentvalet, men USA är en stormakt oberoende av presidentens namn.
– Trumps relation till det egna partiet är visserligen svagare, men trots det är det ett faktum att hans parti är vid makten ett tag till, och att försvarssatsningarna ökat. Också Pentagon har en stark roll, säger Aaltola.
Två tredjedelar av finländarna förhåller sig positivt till Finlands försvarssamarbete med USA, enligt Planeringskommissionen för försvarsinformation.
Femton år sedan sist
Finlands senaste bilaterala besök i USA var 2002, då president Tarja Halonen träffade George W Bush. Sauli Niinistösbesök i Washington 2016 var som en del av alla de nordiska ländernas besök, likaså träffen med Obama i Stockholm 2013.
Senast USA:s president besökt Finland var Bill Clinton 1997, och vice president Joe Biden var här 2011.