”New York är mycket mera tolerant”
VEM: Karisbördiga Ann-Christine Westerlund, 64. VAR: Internationell skatteexpert i New York.
Trots att vardagen numera finns i New York besöker Ann-Christine Westerlund Finland varje sommar. Ibland blir besöken flera veckor långa.
– Jag har ett hus i Karis och träffar under besöken både släkt, vänner och affärsbekanta. Eftersom en stor del av mina kunder är finska företag och personer som flyttar till USA, eller som startar dotterbolag här, är det viktigt för mig att följa med vad som händer i Finland.
Hennes egen väg utomlands gick via ett jobb som revisor hos Ernst & Young i Helsingfors. Det hann gå tolv år innan hon kom fram till att hon är redo för fler utmaningar och att hon vill specialisera sig på internationella skatter.
– Jag blev inspirerad av Stevie Wonder, som var min första amerikanska skatteklient. Då lärde jag mig mycket om skatteavtalet mellan Finland och USA och deltog i flera internationella skattekurser runtom i Europa. På en av kurserna träffade jag Jim Tobin, som var chef för internationella skatteavdelningen vid Ernst & Young i New York. Han sa att vi alla kan ha en skattedesk i New York.
År 1990 åkte flyttlasset mot New York och tre år senare startade hon sitt eget företag Westmusa Inc i den nya hemstaden.
Det har hunnit gå nästan trettio år sedan dess. Under den tiden har också kunskaperna om Finland förändrats bland New York-borna.
– I dag vet de mycket mera om Finland än på 90-talet. Då fick man mest kommentarer om att det är kallt där eller frågor om Finlands relation till Ryssland.
Mycket av den positiva informationen sprids numera via de sociala medierna, och som i många andra länder är det bland annat skolsystemet som haft genomslagskraft.
– I dag finns det också många finska uppstartsföretag i New York, vilket ger en positiv bild av Finlands nya innovationer. Överlag är Finland känt för sitt skolsystem, sin design, innovationer och framgångsrika uppstartsföretag. I juli öppnades också ett nytt nordiskt innovationscenter under finsk ledning.
Hon hade länge tänkt att flyttlasset en dag åker tillbaka till Finland. Numera är hon ändå inte helt säker. Tveksamheten beror på den rasism hon ser gro i det gamla hemlandet.
– Jag utesluter inte en flytt tillbaka, men jag tycker inte om att många finnar har en så negativ inställning till svenskan. Min man Mousa, som var från Egypten, märkte också de senaste åren av en viss rasism i Finland. I New York är man mycket mer tolerant och öppensinnad. Eftersom hela världen är samlad här så är det också lättare att bo här.
JEANETTE BJöRKQVIST/ SPT-SVENSK PRESSTJäNST