Markkanen övertygar
Basket Tuukka Kotti har gjort 203 landskamper och är känd som något av en expert på att radera ut de största spelarna i basketlandslagets motståndarlag. Då Lauri Markkanen kom in i landslagstruppen fick Kotti en värdig motståndare också på träning.
– På de första träningarna var det i många situationer så att jag bara konstaterade ”hoppsan”. Han gick förbi mig ganska brutalt, säger Kotti med ett leende på EM-uppladdningslägret i Lojo.
Finland har under 2010-talets mästerskapssvit inte haft någon spelare som ens påminner om Markkanen i sina led. Hans längd är en styrka under korgen och distansskyttet så pass bra att motståndarna inte kan lämna honom utan bevakning ens kring trepoängsstrecket.
– Han är ju nog ganska svår att markera. Han är också explosivt snabb då han driver mot korgen, säger Kotti.
Speluppbyggaren Teemu Rannikko har spelat i landslaget sedan 1997 och har faktiskt spelat ihop med Lauri Markkanens pappa Pekka. Ran- nikko uppger att han hade höga förväntningar på Lauri, men att de ändå överträffades.
– Jag visste på förhand att han är verkligt talangfull, men har blivit positivt överraskad av hans fysik. Då han får bollen under korgen har han bara ett mål – en dunk. Jag visste också att han är en bra skytt, men överraskades ändå av att han är så pass bra. Hans skytte håller världsklass, säger Rannikko.
Tveksamt samspel
Även de bästa skyttarna behöver klockrena passningar för att kunna hjälpa laget maximalt. Rannikko har haft stora skadeproblem under det senaste året och erkänner villigt att samspelet med Markkanen är långt ifrån perfekt.
– Vi har mycket kvar att göra, då antalet upprepningar inte är lika sto- ra som de varit tidigare. Om Hanno Möttölä vore här och planerade att lägga sig som screen skulle jag på förhand veta vad han gör, säger Rannikko.
Då Finland spelat landskamper i augusti har motståndarna koncentrerat sig på att sätta stopp för just det som Rannikko talar om, att Markkanen utan boll skapar utrymme för sina medspelare genom att blockera bort motståndare.
– Vi har sett snabba markeringsbyten och aggressiva knuffar. Vi speluppbyggare ska se till att dra nytta av Lauri, säger Rannikko.
Han tycker att den 213 centimeter långe 20-åringen har en utmärkt attityd.
– Han är smart och ödmjuk, mer ödmjuk än nya spelare i landslaget brukar vara, säger Rannikko.