Nato på alerten inför rysk storövning
Nato Kommendören för Natos marinhögkvarter och en Natoledd fregattstyrka har tagit i hamn i Helsingfors. ”På grund av Finlands exceptionella geografiska läge har jag stor nytta av att få höra hur Finlands militära planerare tänker”, säger marinkommendören
Kommendören för Natos marinhögkvarter, viceamiral Clive Johnstone, står uppe på bryggan på flaggskeppet för en av Natos beredskapsstyrkor, den norska fregatten Otto Svedrup, och blickar ut över hamnbassängen mellan Ärtholmen och Busholmen i ett regnigt Helsingfors.
– Jag har verkligen sett fram emot det här besöket: att få komma till Finland för att diskutera med era militärplanerare och strateger hur de resonerar, säger Johnstone som under sin Finlandsvisit bland annat har hälsat på kommendören för marinen, viceamiral Veijo Taipalus och försvarsminister Jussi Niinistö (NA).
Natos marinkommendör säger att det uttryckligen är Finlands exceptionella geografiska läge som är orsaken till att han har velat sätta sig ner och utbyta tankar och att man i Finland resonerar i andra banor än vad han är van vid.
– Finlands läge med en lång gräns mot Ryssland, er historia och självständighetskamp gör att ni har ett pragmatiskt och allvarligt sätt att se på saker och ting.
Johnstones budskap till de finska värdarna har gått ut på att övertyga dem om att Nato inte vilar på lagrarna.
– För tio år sedan förekom kritik mot att Nato inte var så vasst och fokuserat som det borde, men mycket har hänt sedan dess. Nato arbetar inte för Nato, utan för sina medlemsländer som kräver valuta för sina pengar. Och det har också ett viktigt partnerland som Finland rätt att göra.
Precis som andra Natomilitärer kommenterar inte Johnstone om samarbetet med Finland vore lättare ifall Finland vore en fullvärdig medlem av försvarsalliansen.
– Men det jag däremot kan säga efter att i morse har varit jag ombord på ett snabbgående finskt patrullfartyg är att jag skulle älska att ha ett finskt krigsfartyg vid min sida om jag hamnade i strid. De är så skickliga.
Skärpt beredskap vid rysk storövning
Nästa månad ordnar Ryssland en av de största militärövningarna sedan kalla kriget – Zapad 17, en övning som väntas blir mycket mer omfattande än vad som har angetts och som därför vållar huvudbry i Nato.
Beredskapsstyrkan som just nu befinner sig vid Ärtholmen, men som då övningen väl börjar är placerad på annat håll, kommer under Zapad 17 att ha något skärpt beredskap. Detsamma gäller enheter på land och i luften.
– Vi gör det inte för att Ryssland skulle vara en fiende och för guds skull inte för att vi skulle vilka ha ett krig. Utan för att vi vill veta vad som är på gång och för att det inte ska inträffa något besvärligt.
– Ryssland har rätt att utföra stora övningar på samma sätt som vi har rätt att göra det. Men vi i Nato försöker förklara för alla, inklusive Ryssland, vad vi gör så att det inte ska råda minsta uppfattning om att det kan ske något oroväckande efteråt, säger Johnstone.
Det norska örlogsfartyget vid Ärtholmskajen har sällskap av den kanadensiska fregatten Charlottetown, den portugisiska fregatten Francisco de Almeida och det tyska tankfartyget FGS Rhön. Fartygen är öppna för allmänheten under lördag och söndag mellan klockan 13 och 16 vid kajen på Henry Fords gata 5.