Muguruza i storform inför US Open
Tennis Garbine Muguruza är favorit att sopa hem titeln i årets sista grand slam-turnering, US Open. Den 182 centimeter långa spanjorskan med rötterna i Caracas och Venezuela har hittat storformen efter ett års famlande i mörker.
23-åringen vann Franska mästerskapen år 2016 och då var det många som trodde att ny era hade inletts i damtennisen. Muguruza hade året innan spelat final i Wimbledon och var redan en ansedd och etablerad spelare i den absoluta världstoppen då hon vann på gruset i Paris.
Men efter det gick någonting snett. Muguruza vann nämligen inte en endaste titel på WTA-touren på över ett år. Spanjorskan, som fick sin tennisfostran i ansedda Brugueraakademin i Barcelona dit familjen flyttade då hon var sex år gammal, hade svårt att hitta jämnheten i spelet. Flytet saknades och en del experter började redan undra om hon trots allt bara var ett stjärnskott.
Men denna sommar har hon med eftertryck visat att hon är att räkna med. Titeln i Wimbledon då hon besegrade Venus Williams i raka set i finalen har följts upp med bland annat seger i storturneringen i Cincinnati där hon i finalen behövde 56 minuter för att krossa rumänskan Simona Haleps drömmar om att ta steget upp som nummer ett på världsrankingen.
Halep hör vid sidan om världsettan Karolina Pliskova från Tjeckien och brittiskan Joanna Konta till Muguruzas främsta konkurrenter i New York.
– Jag har kanske inte alltid presterat som bäst i stora matcher men numera känner jag mig lugn och självsäker. Då spelet fungerar är det mesta enkelt. Då är det bara att köra på, säger Muguruza till Sports Illustrated.
Turneringen i Cincinnati spelades på hårt underlag, precis som fallet är på Flushing Meadows i US Open. Men trots att Muguruza verkar vara i absolut toppform är det skäl att minnas att hon vid tidigare fyra försök inte ens tagit sig till tred- je omgången i årets sista grand slamturnering.
Hon säger att US Open är en lurig turnering.
– New York är en stad med eviga vibbar. Och oljudet är rätt konstant. Varje gång jag anländer till staden tänker jag att nu ska jag göra slut på förbannelsen men hittills har det inte gått. Hoppas det lossnar i år.
Sjarapova i blickfånget
På förhand står titelkampen mellan fyra spelare. Men en spelare rankad 148:a i världen kommer garanterat att tilldra sig ett stort intresse. Ryskan Maria Sjarapova gör sin första grand slam-turnering efter dopningsavstängningen. Hon kunde ha spelat i Franska mästerskapen men tilldelades inget wild card och vid tiden för Wimbledon gick hon skadad.
Hennes insatser sedan comebacken i april har varit så pass mediokra att rankningen inte räcker till för medverkan i grand slam-turneringar. Men arrangörerna beslöt sig för att bevilja mästarinnan från 2006 ett wild card.
Något som bemötts med både kritik och hyllningar. Bernard Giudicelli, högste chef för franska mästerskapen, beviljade inget sådant åt ryskan utan konstaterade bara lakoniskt på Twitter att ”det kan existera wild cards för spelare som återvänder från skada men inte för spelare som återvänder från dopning”.
– Skoj för henne att vara tillbaka på den nivå hon vill vara. Hon har ju presterat oerhört bra tidigare. Jag tänker inte så mycket på omständigheterna kring hennes wild card, jag har mitt eget spel att fokusera på, säger Venus Williams, 37 år ung, och alltjämt en utmanare att ta på blodigaste allvar.
Eurosport sänder mer eller mindre dygnet runt från US Open. Turneringen börjar 28 augusti och avslutas 10 september.