Kriget mot IS når Hawija
tal afar i nordligaste irak är snart helt i regeringssidans händer. nästa slagfält i den stora striden mot iS blir staden Hawija. Samtidigt närmar sig slutstriden i al-raqqa i Syrien.
Det har gått snabbare att inta Tal Afar än storstaden Mosul, där det tog nio månader. Den 9 juli deklarerade Iraks regering att Mosul befriats, av styrkor på cirka 30 000 man med amerikanskt flygunderstöd.
I lördags hissades Iraks flagga också i vad som återstår av det gamla citadellet från osmansk tid i Tal Afar. Nu vill regeringen utropa full seger lagom till storhelgen id al-adha, stora offerfesten, som i år infaller i början av september.
Nästa uttalade mål är att kasta ut IS även ur Hawija 300 kilometer norr om Bagdad.
Geografiskt utspridda
På slutet tros 2 000 IS-rebeller ha försökt möta offensiven i Tal Afar. Byar norr om staden och vid gränsen mellan Irak och Syrien kontrolleras ännu av IS – liksom utanför al-Raqqa, vars flyende IS-rebeller rapporteras försöka gömma sig på landsbygden.
I provinsen Dayr al-Zawr (Deir Ezzor), som ligger mellan al-Raqqa och Tal Afar, på syriska sidan om gränsen, har kurdiska och arabiska styrkor med USA-stöd aviserat en offensiv mot IS.
Markoffensiven i Tal Afar har pågått en vecka och föregåtts av flygbombningar.
IS har mestadels svarat med eld från krypskyttar, säger Abbas Radhi som deltagit i striderna på regeringssidan, för paraplyorganisationen alHashd al-Shaabi (”Folklig mobilisering”) som samlar miliser med förankring i olika folkgrupper.
– Det finns försåtsminerade bilar och granater. Men de är besegrade, säger han till nyhetsbyrån AFP.
Man har också hittat tunnlar som använts av IS.
Ett Reutersteam som var i två stadsdelar under lördagen såg inga civila och hörde bara sporadiska artillerisalvor.
FN-organisationen UNHCR uppgav i torsdags att civila flyktingar från Tal Afar är utsvultna. Somliga är skadade av skott eller minor.
Merparten av de civila flydde redan i samband med att IS intog staden. Tal Afar hade ungefär 200 000 invånare, varav många turkmener. En del av stadens sunniminoritet anslöt sig till IS och de IS-krigarna har enligt nyhetsbyrån AFP fått rykte om sig att vara särskilt brutala.
Det fanns grogrund. I våldsvågen efter USA:s invasion 2003 – före IS uppkomst – bevittnade Tal Afar svåra motsättningar mellan sunniter och shiamuslimer.
Även Frankrike har bidragit till regeringssidans krigföring, med flyganfall och artilleri.
Irak har precis fått lånelöften av de franska utrikes- och försvarsministrarna, som utlovat 430 miljoner euro.
– Vi har deltagit i kriget, och vi kommer att delta i freden, sade utrikesminister Jean-Yves Le Drian i Bagdad i lördags.