”Har potential att vara det bästa landslaget som jag spelat i”
36-åringen Tuukka Kotti gjorde sin A-landslagsdebut i augusti 2000. Han har varit med om spel i Europas B-division mot Luxemburg och Österrike men också bidragit till finsk baskethistoria i EM och VM.
BASKET Det är över 17 år sedan som Tuukka Kotti gjorde sin herrlandslagsdebut då Finland slog Danmark i en NM-turnering. Sedan dess har han spelat i ytterligare 207 landslagsmatcher, flest någonsin, och sett otaliga olika laguppställningar i den blåvita landslagsdressen. I EM-truppen 2017 ser han något alldeles speciellt.
– Det här laget har potential att vara det bästa landslaget jag spelat i. Vi har spelat verkligen bra. Det är svårt att jämföra med tidigare landslag men det här laget är det mest begåvade i offensiven, säger Kotti.
Finlands styrka under 2010-talet har varit ett aggressivt försvarsspel som ofta rubbat fysiskt klart tuffare lag. Just på den fronten vill Kotti se en förbättring i årets ”Susijengi”.
– Vi har ännu mycket att jobba med i försvaret. Vi är inte riktigt så sammansvetsade som under tidigare år. Men det är bra att det ännu finns rum att växa som ett lag, säger den 205 centimeter långa forwarden, som vid behov kan kämpa på centerpositionen mot motståndarens bjässar.
Starkt anfallsspel
Då majoriteten av basketfansen följt publikfavoriterna Lauri Markkanens och Petteri Koponens tag i pågående EM har defensiva experten Kotti i bakgrunden gjort kanske karriärens hittills bästa storturnering. Speciellt i anfallet har han överträffat sig själv.
I förlängningssegern mot Frankrike var han lagets nästbästa poängplockare tillsammans med Sasu Salin med sina 14 poäng på bara 22 minuter.
– Visst är jag nöjd med hur jag spelat, men det finns alltid sånt som man kan förbättra på. Men i sig har det känts avslappnat och bra och jag har fått en grym adrenalinkick av hemmapublikens stöd, säger Kotti.
– Men inte räcker det här ännu till att nå medalj. Vi siktar på att förbättra hela tiden. Varje spelare är viktig. Vi har ett par lysande individer men på papper är vi inte lika bra som motståndarna, bortsett från några undantag, fortsätter Kotti som tillsammans med laget i kväll avslutar sitt EM-gruppspel mot Island.
Guldjakt med Seagulls
I somras blev det klart att Kotti byter klubblag från tyska Crailsheim till Helsingforsklubben Seagulls, regerande FM-bronsmedaljörer.
– Jag förhandlade med Crailsheim men vi hittade inget samförstånd beträffande min roll. Jag diskuterade också med några finländska klubbar och det här var en bra lösning för mig både från basketens och från familjens vinkel. Vi tänkte på att sikta på att spela utomlands men det finns många faktorer att tänka på då man har familj och ett litet barn.
Att det blev spel just i Basketligan och ett av dess topplag fanns det en klar orsak till.
– Jag törstar efter ett finskt mästerskap. Det är vi motiverade ute efter med Seagulls, säger landslagsveteranen.