Basketfesten i stan är inget nytt för honom
Basketlandslaget övertygar i hemma-EM och tusentals ivriga supportrar sitter på läktarna. Det Helsingforspubliken upplever just nu är ändå inte unikt – också 1967 fick landslaget hemmapubliken att tända till.
Det talas mycket om supporterkulturen kring basketlandslaget och att den skulle vara någonting helt nytt. Det håller Kari Liimo, en av nyckelspelarna i truppen daterad 1967 inte riktigt med om.
– Jag är lite förbryllad över snacket om förändrad supporterkultur, säger Kari Liimo.
Alla spelare från truppen 1967 är inbjudna till samtliga Finlands gruppspelsmatcher i pågående basket-EM. Liimo och hans gamla spelkamrater har noga följt med alla Finlands matcher från en loge i Helsingforsarenan. De har lagt märke till vissa skillnader mellan händelserna både på planen och på läktarna.
– Numera är publikens agerande delvis organiserat även om där också finns en hel del spontanitet.
I EM för 50 år sedan inledde Finland med två segrar. Det fick publiken att strömma till. Publikens rasande protester ledde till att matchen mot Tjeckoslovakien avbröts efter att Olavi Ahonen kördes av planen på grund av avsiktliga fouler.
– Läget var det att vi försökte göra foul och få dem på frikastlinjen. Publiken reagerade på det eftersom foulen inte var stor. Det fanns ett enormt raseri på läktaren, säger Liimo.
Publiken kastade in så mycket saker på planen att matchen avbröts i 20 minuter.
– Den första dagpenningen fick vi av mynten som vi samlade in från planen, säger Liimo.
Finland tog en sjätteplats i turneringen år 1967 vilket fortfarande är den bästa placeringen i mästerskapssammanhang. Finlands trupp bestod av amatörspelare och var turneringens bästa västeuropeiska land under en period då det östeuropeiska socialistblockets spelare var proffs i verkligheten.
– Vi hade ett överraskande stort lag, fyra var över två meter långa. Vi var också taktiskt före de andra. Jag var som spelare mycket med och planerade tillsammans med tränarna, Petteri (Robert Petersen) och Kallu (Kalevi Tuominen).
Knappade in på hockeyn
Liimo tycker att basketen var framme i offentligheten på 1960-talet men att grenen sedan tappade sin ställning.
– Sedan kom den här mörka perioden som nästan inte höll på att ta slut. Då på 60-talet höll vi på att komma ikapp hockeyn, men sedan stack hockeyn ifrån. Nu har vi knappat in lite på den igen, säger Liimo.
Basketen har förändrats mycket sedan 1960-talet. Lagförsvar, bollscreen och trepoängskast är de synligaste förändringarna.
– Vissa element har trots allt bevarats. Bollen ska fortfarande föras nära korgen. Trepoängaren gjorde spelet gott, men man ser fortfarande de spelmönster UCLA:s John Woo- den introducerade. Allt behöver man inte uppfinna på nytt, säger Liimo.
Tränarlegendaren John Wooden var aktiv 1948–1975 på universitetet UCLA.