Finland vill vara den eviga utmanaren
Basket Trots de utmärkta insatserna i gruppspelet i EM vägrar landslaget att axla favoritrollen inför kvällens match mot Italien – mest för att man gillar det utgångsläget allra bäst.
Finlands●basketherrar●har●vunnit● fyra●av●fem●gruppspelsmatcher●och● introducerat●sin●mest●lovande●spelare●genom●tiderna●,●men●spelarna● nämnde●inget●om●det●inför●kvällens● slutspelsmatch●mot●Italien.
–●Vi●är●utmanare●igen.●Men●det● här●är●en●match●och●vad●som●helst● kan●hända,●sade●Petteri●Koponen● på●Finlands●hotell●i●Istanbul●i●går. Det●har●ingen●betydelse●att●Finland● ligger●före●Italien●på●internationella● basketförbundet●Fibas●rankinglista.●Eller●att●Italien●inte●sedan●2004● lyckats●ta●sig●till●VM●eller●OS●(vilket●Finland●gjort).●Eller●att●Italien● saknar●sin●klart●bästa●spelare●Danilo●Galliari,●som●skulle●ha●varit●deras●bästa●hopp●mot●Lauri●Markkanen.●Eller●att●Finland●i●EM-statistiken●ligger●före●Italien●i●alla●kategorier●utom●träffsäkerheten●i●trepoängare. –●De●är●större,●påstår●Jamar●Wilson.
Om●man●ser●på●hela●lagen●är●Italien●verkligen●ett●drygt●halv●centi
meter längre lag, men om man räknar bort tre italienska spelare som fått mycket lite speltid så är finländarna som kollektiv lite längre. Och Lauri Markkanen har en klar längdfördel över alla de spelare som sannolikt ska försvara mot honom.
– Men de spelar större basket, om du förstår vad jag menar, säger Wilson.
Vad betyder det?
– De spelar enligt den gamla skolan, deras stora killar spelar under korgen. Vi har inga sådana utom Junnu (Gerald Lee), förklarar Wilson.
Petteri Koponen, som inte var i spelskick när Finland mötte Italien i två landskamper i augusti, förväntar sig en fysisk match.
– De kommer att spela hårt och det blir intressant att se om de förändrar något i sitt upplägg från tidigare matcher, säger Koponen.
Sätter press på Italien
Landslagets veteranspelare minns själva tiden för ett årtionde sedan då Finland kämpade för att ens få kvala om en EM-plats och då det numera populära lagnamnet Susijengi och landslagets låt presenterades för en halvtom ishall i Helsingfors. Finlands attityd som en evig utmanare härstammar från den tiden.
Om Finland vinner över Italien på lördag kan landslaget gå längre i EM än någon gång under det senaste årtiondet. Kanske är det därför som de blåvita spelarna inte till något pris vill vara förhandsfavoriter.
– Nej, säger Finlands kapten Shawn Huff med ett leende.
– Vi startar fortfarande som utmanare. Om ni ser namnet på pappret och var de spelar så är vi utmanare, tillägger Huff.
Namnen på pappret visar att Italien har en spelare som gör 10 poäng per match i NBA (Marco Belinelli) och två spelare som ligger på samma nivå i Euroligan (Luigi Datome och Nicolo Melli).
Går ut för att vinna
Men Italien har ingen stortalang som Lauri Markkanen. Markkanen själv medger att det är lättare att gå in på planen som utmanare.
– Mindre press. Men jag har alltid sagt att trycket inte ökar, vi spelar samma spel. Matchen börjar från 0–0.
Markkanen har fört med sig en ny attityd till planen. I hans tal hörs en ny identitet – där är italienarna favoriter endast enligt ett obestämt ”gäng”.
– Jag vet att Italien är ett tufft lag och att gänget anser att de är förhandsfavoriter, men vi har bra självförtroende. Vi går ut för att vinna, säger Markkanen.
Finland möter Italien i åttondelsfinalen i basket-EM i kväll klockan 18.45. Matchen kan ses på TV2.