Årets IFK saknar ”lirare”
● För första gången på år och dag har ishockeyns ligapremiär stött på konkurrans i medier och bland den stora allmänheten. Premiäromgången överskuggades av Henrik Dettmans adepters fantastiska framgångsvecka. Hockeyn har dock ett så fast grepp om publiken, både i slott och koja, att vargflockens yl knappast rubbar hockeyns popularitet i längden.
Speciellt som man i det här läget av säsongen andas optimism och framtidstro hos samtliga ligaklubbar. En av den nya säsongens glada besked är att så många av morgondagens stjärnor insett att vår egen liga ger bättre stabilitet, trygghet och skolning än vad nordamerikanska juniorligor kan erbjuda med tanke på en eventuell NHLkarriär.
IFK-backen Miro Heiskanens och HPK-yttern Kristian Vesalainens positiva framfart vid U18-VM i april stärkte deras ställning inför sommarens NHL-draft. Heiskanen står ännu i valet och kvalet, Dallas Stars eller IFK? Det är Dallas som har sista ordet, Heiskanen har redan NHL-kontraktet i fickan. Vesalainen fick nog av sejouren i Göteborg, stannar hemma. Dock inte hos fostrarklubben IFK utan hos HPK. Småväxta men skickliga måltjuven Petrus Palmu, TPS, hör till de intressantaste debutanterna. Joni, yngsta medlemmen av hockeyfamiljen Ikonen, försöker slå sig in i Kalpas ligalag. Andra heta ungdomar som kan bli rubriknamn i höst är Jesper Kotkanniemi, Ässät, Eetu Luostarinen, Kalpa och IFK:s energiska juniorlandslagsman Juha Jääskä.
Talangfabriken Kärpät har som tradition att fostra stjärnor. Sebastian Aho och Jesse Puljujärvi följs nu av begåvade Rasmus Kupari, 17. Av hemvändarna från Nordamerika har Eeli Tolvanen redan stigit fram i rampljuset. Tolvanen presenterade sig med hattrick i KHLpremiären. En ny fjäder i hatten för Jokerits talangjägare Janne Vuorinen.
I det här skedet är vårens sedvanliga utförsäljning av nyckelspelare, när en klubb missar slutspelet, ett trist minne blott. Men spelarrean väntar oss i vinter. Den nu pågående säsongen är den sista i avtalet mellan liga, Mestis och förbund. Vi som alltid förespråkat en öppen serie med allt vad det innebär av spännande kvalmatcher noterar med glädje att ligans ordförande Heikki Hiltunen lär ställa sig positiv till att omkonstruera seriesystemet. Finländsk elitishockey har alldeles för länge fogat sig i ligahockeyns villkor. Speciellt Mestis har varit de bortglömda klubbarnas och spelarnas serie.
Tappara har av en tämligen enig expertis redan korats till finländska mästare våren 2018. Det är bara att hålla med, svårt att tänka sig att Jyväskylä, TPS, Lukko, Ilves eller IFK kan rubba regerande mästarnas särställning. I ”stadin” slår man igen på stora trumman för IFK. Men årets lagbygge består främst av energiska grovjobbare. Det saknas speluppläggare, framspelare, det vill säga “lirare”. Får man sällan vettiga puckar att jobba med är det svårt att skapa chanser. Något som framkom med all önskvärd tydlighet i CHL-förlusterna mot Brynäs och Munchen.