al-Assad ute efter alla tiders pr-seger
●●Svårt●krigshärjade●Syrien●är● två●dubbelmöten●från●att●nå●VM●i● Ryssland●på●sommaren.
I●vägen●står●först●Australien,●en● van●VM-resenär●och●klar●favorit●i● playoff-mötet,●men●att●Syrien●över● huvud●taget●kommit●så●här●nära● är●förbluffande●med●tanke●på●det● brutala●och●skoningslösa●inbördeskrig●som●rasat●i●landet●i●snart● sex●och●ett●halvt●år.●Hundratusentals●människor●har●dött,●miljoner● har●blivit●hemlösa●och●majoriteten●av●befolkningen●har●för●länge● sedan●tappat●tron●på●allt●vad●rättvisa●och●rimlighet●heter.
Mitt●i●kaoset●där●diktatorn,● den●fullkomligt●hänsynslöse●och● för●folkets●lidande●likgiltige,●Bashar●al-Assad●spelat●huvudrollen,● har●det●syriska●landslaget●på●något●märkligt●sätt●lyckats●mobilisera●något●av●en●inre●styrka●då●laget●lyckades●knipa●en●tredje●plats● i●sin●kvalgrupp●bakom●Iran●och● Sydkorea.
Landslagets●framgångar●har● naturligtvis●inneburit●ett●mäktigt● pr-vapen●för●al-Assad●och●hans●regim●som●i●synnerhet●i●relativt●säkra●huvudstaden●Damaskus●sett●till● att●landslagets●framgångar●uppmärksammats●stort.
●●Regin●har●varit●fulländad.●I●den● sista●gruppspelsmatchen●kvitterade●Syrien●tre●minuter●in●på●stopptid●mot●Iran.●Förlust●i●den●matchen●och●Uzbekistan●hade●knipit● tredje●plats.●Tv-referenten●började●gråta●och●bilder●av●hurrande● folkmassor●framför●jättelika●tvskärmar●i●Damaskus●spreds●via● bildbyråer●över●hela●världen.●
Fotboll●och●politik●ska●särskiljas.●Så●lät●mutkolvarnas●Macchiavelli,●Sepp●Blatters,●devis●för● många●år●sedan.●Fifa-ordföranden● har●visserligen●avsatts●och●försatts●i●funktionärsförbud●efter●det● men●hans●arv●lever●kvar●och●mår● väldigt●bra●inom●den●internationella●fotbollen.●Totalitära●stater● som●Saudiarabien●och●Iran●är●redan●kvalificerade●för●VM.●Syrien● kan●bli●en●ickedemokratisk●nation● till●i●ett●VM●som●känns●mer●och● mer●motbjudande●för●varje●dag● som●går●och●då●är●turneringen●i● öst●ingenting●i●jämförelse●med●de● kollektiva●spyreflexer●VM●i●Qatar● 2022●kan●komma●att●orsaka.
●●Klart●är●att●de●syriska●spelarna●eller●tränarna●inte●ska●beskyllas●för●något●alls.●Och●för●ett●härjat●folk●är●givetvis●varje●orsak●till● glädje●om●inte●guld●värt●så●åtminstone●ett●sätt●att●för●ett●ögonblick●glömma●misären●runt●dem.
Och●att●ett●lag●som●tvingas●spela●sina●hemmamatcher●10●000●kilometer●hemifrån●och●ändå●förmår●producera●resultat●är●naturligtvis●häpnadsväckande.●Matcherna●har●spelats●i●Malaysia,●det● enda●land●som●kunnat●arrangera●matcherna●på●grund●av●de●internationella●sanktioner●som●är●i● kraft●mot●Syrien,
Den●inhemska●ligan●har●mer● eller●mindre●kollapsat,●så●matcher●kan●endast●spelas●på●områden● och●städer●kontrollerade●av●regeringsstyrkorna.●En●överväldigande●majoritet●av●spelarna●förtjänar●sitt●levebröd●utanför●sitt●hemlands●gränser●vilket●möjliggjort● landslagets●framgångar.●
●●Den●officiella●versionen●är●att● folket●gläds●över●framgångarna.● Men●många●är●det●också●i●Syrien● som●endast●förknippar●sitt●landslag●med●al-Assads●terrorregim,● kemiska●vapenattacker●och●ond,● bråd●död.
I●Ryssland●och●i●synnerhet●de● Kremltrogna●medierna●har●man● naturligtvis●inte●varit●sena●att●lovorda●Syriens●insatser●på●de●gröna● planerna.●Vladimir●Putin●har●hållit●al-Assad●om●ryggen●under●hela● inbördeskriget●och●effektivt●stoppat●diverse●förslag●inom●FN●genom●att●lägga●in●sitt●veto.●
Fifa●har●konstaterat●att●fotbollen●förhåller●sig●politiskt●neutral.●Något●som●exempelvis●Syriens●förre●manager●Faier●Ebrahim● tycktes●ha●glömt●på●en●presskonferens●för●ett●par●år●sedan●i●Singapore.●Han●dök●upp●med●en●t-skjorta●med●al-Assad●på.●”Han●är●vår● president●och●han●bekämpar●alla● terrorister.●Han●är●världens●bästa● man”●sade●Ebrahim●då●i●ett●politiskt●uttalande●om●något.●Fifa●slog● dövörat●till●i●sedvanlig●stil.
Det●finns●de●som●också●vänt●alAssad●ryggen.●En●av●dem●är●Firas● Al-Ali,●tidigare●back●i●landslaget,● som●lämnade●land●och●landslag● bakom●sig●efter●att●hans●kusin●dödats●av●regeringsstyrkor.●Nu●bor● han●i●ett●flyktingläger●vid●den●turkiska●gränsen●med●sin●fru●och●tre● barn●och●beskriver●tiden●i●landslaget●som●något●skamfyllt.
–●De●spelare●som●är●kvar●i●laget● bär●dödens●flagga●med●sig●säger● Al-Ali●till●the●Telegraph.
Regeringen●är●naturligtvis●mån● om●att●framgångarna●på●fotbollsplanen●ska●fortsätta●och●spelare● som●ställer●sig●skeptiska●till●landslagströjan●övertalas●på●talrika● sätt.●Kaptenen●Firas●Al-Katib●bojkottade●tidigare●landslaget●men● har●”övertalats”●att●komma●tillbaka.●Möjligen●under●hot●om●att●antingen●han●eller●hans●nära●och●kära●annars●råkar●illa●ut.●●
●●Syrien●möter●Australien●i●ett● dubbelmöte●femte●och●tionde●oktober.●Segraren●går●vidare●till●en● sista●playoff-runda●mot●antingen● USA,●Panama●eller●Honduras.●
Tänk●er●scenen●om●Syrien●faktiskt●går●hela●vägen.●Ett●osannolikt●men●trots●allt●inte●alldeles● otänkbart●scenario.●Och●så●spelar● ödet●Ryssland●och●Syrien●i●händerna●och●lottar●in●dem●i●samma● grupp.●Så●kan●de●två●såta●vännerna●Putin●och●al-Assad●sitta●på●hedersläktaren●och●under●pausvilan● komma●överens●om●ytterligare●lite●vapenaffärer.●