ORO.
Den ryska militärövningen Zapad är inne i sin slutfas. Nato anklagar Ryssland för att antalet militärer överstiger det tillåtna – Ryssland anklagar väst för att sprida panik. HBL:s utsända är på plats utanför Luga
Den ryska militärövningen Zapad är inne i sin slutfas. I Ryssland väcker övningen stolthet. I väst oro – betydligt större oro än då den hölls sist för fyra år sedan. HBL är på plats utanför Luga, 100 kilometer från estniska gränsen.
Regnet piskar över sandmon när stridsvagnarna rullar in på fältet. Femhundra meter bort har några lastbilar med Gradraketer på flaket ställt upp sig. Att skjuta i väg hela serien räcker nästan en halv minut.
Det mullrar över våra huvuden när stridshelikoptrarna kommer farande. Deras uppgift är att täcka upp för stridsvagnarna som rör sig över fältet med rasslande larvfötter. Helikoptrarna flyger lågt, sikten är dålig i regnet. På grund av regnmolnen ser vi ingenting av jaktplanen som passerar uppe i skyn.
– Det är farligt att flyga så där lågt i det här vädret. Våra piloter är verkligen hjältar, säger en rysk journalist bredvid mig. Hon får höja rösten för att överrösta ljudet.
”Den ryska arméns styrka”
Vi befinner oss vid Luzjskij övningsfält utanför Luga, en liten stad mellan Sankt Petersburg och Pskov i sydvästra Ryssland. Estniska gränsen ligger under 100 kilometer bort. Militärövningen Zapad, som pågår i både i Ryssland och Vitryssland, är inne i sitt slutskede och tre fulla bussar ackrediterade journalister har transporterats till Luga. Nu står vi huttrande i regnet och blåsten och följer med ”den fulla omfattningen av ryska arméns styrka”, som en av de ryska officerarna på plats uttrycker saken.
Också på ryska försvarsministeriets hemsida får piloterna beröm för att ha klarat sitt uppdrag, trots ”försvårande element” som att flyga på låg höjd över kuperat landskap.
Stolhet kontra oro
I Ryssland väcker militärövningen Zapad stolthet. I väst oro – betydligt större oro än då den hölls sist för fyra år sedan.
Ryssland har fyra militärdistrikt, som håller övning vart fjärde år enligt ett rullande schema. Distriktet Zapad betyder väst och det är därför övningen har fått samma namn. Övningen har hållits sedan 1999 och alltid i samarbete med Vitryssland, Rysslands enda allierade i området.
Sedan Zapad genomfördes sist år 2013 har Ryssland annekterat Krim och stött separatisterna i östra Ukraina. Relationerna till väst har degraderat till en bottennivå som de inte har varit i närheten av sedan kalla kriget.
I år har Zapad omgivits av fler rykten och spekulationer än någonsin. Både Ukraina och de baltiska länderna har varnat för att Ryssland kanske inte flyttar tillbaka sitt militära materiel efter övningen utan låter det stå kvar i Vitryssland.
Ett sådant scenario håller de flesta experter som osannolikt. Däremot anklagar Nato Ryssland för att inte tala klarspråk om hur många som deltar i Zapad. Officiellt är antalet militärer ca 12 700, av vilka lite under hälften är ryssar och resten vitryssar. Men enligt Nato tyder truppoch teknikförflyttningar på att det verkliga antalet är betydligt större. Om det är sant borde Ryssland ha bjudit in utländska observatörer, enligt OSSE:s så kallade Wiendokument.
”I defensivt syfte”
Ryssland vidhåller att siffran stämmer och att övningen genomförs i enbart defensivt syfte. Den ryska pressen är full med artiklar om vad man betraktar som panikspridning i väst. En av landets mest lästa tidningar Komsomolskaja Pravda talar om ”hysteriska utbrott” hos europeiska beslutsfattare. Västliga analytiker bedömer det verkligen antalet militärer som deltar i Zapad till mellan 60 000 och 100 000, något som tidningen kallar fantasier.
”Sverige förbereder sig på krig” skriver nätsajten gazeta.ru i en lång artikel om Auroraövningen. Slutsatsen i artikeln är att Auroraövningen, där även Finland deltar, är ett svar på Zapad, eftersom Sverige betraktar Ryssland som en fiende.
– Vi har informerat omvärlden om den här övningen på alla sätt, vi har sänt Nato inbjudningar. De länder som gör allt för att störa det ryska samarbetet med väst är samma länder som nu sprider panik, säger Rysslands vice utrikesminister Aleksej Mesjkov.
Samtidigt signalerar ryska armén hela tiden sin styrka. Medan vi är i Luga kommer ett nyhetstelegram om att Ryssland har gjort en lyckad avfyrning av en Iskandermissil med en räckvidd på 450 kilometer i Kazakstan.