Samhörighet ger självförtroende i rinken
Damlejonens kapten och en av världens bästa backar Jenni Hiirikoski är nöjd med den proffsiga och rejäla attityd som råder i landslaget. – När alla har det bra, blir resultaten bättre, säger hon.
ISHOCKEY Damlejonens kapten Jenni Hiirikoski, 30, debuterade i VM 2004. Hon har sett gyllene dagar med OS-bronsfirande och i prisskåpet har hon också sex VM-brons. Under hennes tid har hockeyn utvecklats mycket och hon bär nu nöjd bokstaven C på bröstet då också landslagets verksamhet blivit proffsigare.
– Under Pasis (chefstränare Mustonen) ledning har verksamhetskulturen utvecklats mycket, säger Hiirikoski.
Hon är en stor ledargestalt i laget och en viktig kugge i hela Mustonens system. Hon minns hur det var att som tonåring komma in i ett landslag där allt utom stortävlingsmedalj kunde anses vara ett misslyckande. Hon har inget illa att säga om sin tid som gulnäbb i landslaget men hon vill se till att de unga spelarna välkomnas varmt då de tar sina första skridskoskär i lejonskjortan.
– Vi vill bygga en omgivning där alla har det bra att vara. Jag vill själv vara den som stöder andra. Då jag kom in i landslaget stöddes jag och nu vill jag göra samma sak.
– När alla har det bra, blir resultaten bättre. Förra säsongen tog vi stora steg framåt. Vi inleder OS-säsongen med massor av positiv energi.
Under stjärnbackens ledarskap är öppna kommunikationslinjer viktiga.
– Vi respekterar varandra och låter alla vara sådana som de är. När man diskuterar saker så har man lättare att förstå den andra, säger Hiirikoski.
Vuxit som spelare
En ung spelare som kommit in i landslaget med Mustonen och kapten Hiirikoski är 19-åriga backlöftet Ronja Savolainen. Efter framgång i juniorlandslag debuterade hon i damlandslaget som bara 16 år gammal, säsongen då Mustonen inledde sitt jobb med Damlejonen.
– Till en början lite nervöst då de andra var äldre och jag själv var jätteung. Men jag kom bra in i laget, vågade tala med lagkamraterna och vågade vara mig själv. Det var faktiskt fint hur bra man togs emot, säger Savolainen, som lyfter fram Hiirikoski och Minttu Tuominen som spelare som stödde henne under hennes första framträdande i landslaget.
I och med att hon kände sig hemma i omklädningsrummet gjorde hon det också i rinken. Självförtroendet ökade stegvis och i dag har Savolainen två VM-brons och bland annat ett historiskt segermål mot Kanada på meritlistan. Nu hungrar 19-åringen efter en ännu större roll i landslaget då OS-säsongen börjar. Både i omklädningsrummet och i rinken, precis som hennes förebilder.