Nobelpriset till trio som upptäckte gravitationsvågor
Årets Nobelpris i fysik går till upptäckten av gravitationsvågor och skapandet av den detektor som möjliggjorde upptäckten. Priset går till amerikanerna Kip Thorne, Barry C. Barish och Rainer Weiss.
1915 förutspådde Albert Einstein existensen av gravitationsvågor. Hundra år senare upptäcktes vågorna för första gången på riktigt
Nu får tre amerikanska forskare bakom detektorn som möjliggjorde detta 2017 års Nobelpris i fysik. Ena halvan av priset går till Rainer Weiss, medan Barry C. Barish och Kip S. Thorne får dela på den andra halvan, meddelar Nobelstiftelsen på sin hemsida.
– Årets Nobelpris handlar om en upptäckt som skakade om världen.
Så inledde Kungliga Vetenskapsakademins ständige sekreterare Göran K Hansson presskonferensen där årets fysikpristagare presenterades. Och gravitationsvågor har verkligen skakat om oss, både bokstavligt och bildligt.
När Albert Einstein först förutspådde vågorna trodde han att de aldrig skulle kunna mätas. Han hade fel.
En gravitationsvåg är en störning i den så kallade rumtiden och skapas exempelvis när två svarta hål roterar kring varandra. Vågorna rör sig med ljusets hastighet bort från de källor som alstrar dem. På vägen blir vågorna allt svagare, ungefär som ringarna på vattnet när man kastar en sten i en sjö. Det krävs allt- så oerhört känsliga instrument för att kunna upptäcka vågorna, när de väl når jorden.
Störande brus
Det är just ett sådant som årets fysikpristagare bidragit till att ta fram. Rainer Weiss, som tilldelas ena halvan av priset, började redan på 1970-talet analysera andra möjliga källor till brus som kan störa mätningarna. Tillsammans med Kip Thorne och numera avlidne Ronald Drever utvecklade han sedan det särskilda instrumentet som består av två enorma anläggningar i USA. Dessa ser ut som ett L, med fyra kilometer långa armar. Projektet fick namnet Ligo (Laser Interferometer Gravitational Wave Observatory) och Barry Barish är den som tog det hela vidare till ett storskaligt, internationellt samarbete.
Den 14 september 2015 kunde så Ligo för första gången observera gravitationsvågor. Dessa kom från en våldsam kollision mellan två svarta hål för över tusen miljoner år sedan.
– Många av oss trodde inte på det när vi först upptäckte dem. Det tog oss kanske två månader att verkligen bli övertygade om att vi sett något som verkligen var en gravitationsvåg, säger Rainer Weiss, som var med via telefon på presskonferensen.
”Nytt fönster”
Sedan dess har Ligo presenterat ytterligare tre observationer – den senaste i augusti i år tillsammans med den europeiska systeranläggningen Virgo. Upptäckten är ett enormt genombrott, och möjligheten att observera gravitationsvågor brukar beskrivas som ett nytt fönster mot universum.
– Varje gång man kan öppna ett nytt fönster mot universum så lär man sig en massa nya saker. Under många årtusenden var det bara våra ögon vi kunde använda, sedan kom teleskopen, sedan kom radioastronomin, röntgenastronomin, neutrinos och så vidare, säger Mats Larsson, professor i fysik vid Stockholms universitet och ledamot av Nobelkommittén för fysik.
I takt med att man ökar känsligheten på detektorerna kommer man också kunna se mer, kanske neutronstjärnor som slås ihop till en, tror Mats Larsson.
Rainer Weiss säger att det känns underbart att ha fått priset.
– Jag ser det som ett erkännande för ett arbete som gjorts av många människor och som pågått i över 40 år.