Mycket står på spel för Viveca Lindfors
Konståkning Finlandia Trophy är startskottet för vad som kan komma att bli säsongens tuffaste inhemska duell. Blir det Emmi Peltonen eller Viveca Lindfors som får representera Finland i OS?
Konståkningstävlingen Finlandia Trophy kör i gång i dag på Metro Arena i Esbo. Tävlingsgrenarna under helgen är singelåkning för damer och herrar, paråkning, isdans och synkroniserad konståkning. Enligt arrangörerna har evenemanget sålt en rekordmängd biljetter på förhand och bland de utländska toppnamnen som deltar finns det franska paret Gabriella Papadakis-Guillaume Cizeron, som är VM-silvermedaljörer i isdans, och den mångfaldiga mästerskapsmedaljören Carolina Kostner.
Ur finländsk synvinkel faller den största uppmärksamheten på Viveca Lindfors och Emmi Peltonen som inleder kampen om den finländska nationsplatsen i OS i Pyeongchang.
– Jag lyckades ta platsen och jag tänker behålla den – med klor och tänder, kommenterar Lindfors som säkrade Finlands nationsplats till OS i en kvaltävling i Oberstdorf i slutet av september.
Det ultimata målet
Helsingforsbördiga Lindfors tog hem nationsplatsen i sista stund då Finland inte lyckats med det vare sig i VM-tävlingarna tidigare i år eller i någon av de övriga OS-kvaltävlingarna. I Oberstdorf fanns det endast sex OS-platser kvar för damerna.
– Ifall vi inte fått platsen skulle det ha varit en hård stöt för hela den finländska konståkningen. Kände du av pressen då detta var den sista chansen för att ta en plats till OS? – Naturligtvis, det kändes som att jag hade ett ansvar. Jag visste att herrarna och isdansarna inte fått platser, så jag ville sköta uppdraget noggrant.
18-åriga Lindfors erkänner att OSkvaltävlingen var en tung upplevelse både fysiskt och mentalt och tiden för att återhämta sig inför Finlandia Trophy har varit kort. Hon ställer inga mål för helgen, utan satsar på att prestera ett bra program och få övning i att tävla i två tuffa tävlingar inom loppet av några veckor.
– Nu har jag inget tvång för att uppnå något, så det skulle vara kul att göra bra ifrån sig och få bra poäng, säger hon inför hemmatävlingen.
OS-platsen går åt konståkaren som har det bästa poängresultatet för säsongen. Lindfors anser att om hon lyckas hålla sig frisk och utvecklingen fortsätter i samma riktning torde allt gå hennes väg.
En OS-plats vore något otroligt stort för den unga idrottaren.
– Att delta i OS är det ultimata målet. Då vet du att du är en bra idrottare.
Peltonens formkurva pekar uppåt
Den andra av de tippade kandidaterna, Emmi Peltonen, säger sig inte ta någon större press om OS-platsen. Säsongen är lång och flera tävlingar står på programmet.
– Jag ger mitt allt och försöker mitt bästa för att få bra resultat – OS är ju en dröm. Men jag tänker också på att jag fortfarande är relativt ung och om detta inte blir mitt år så är det det om fyra år, kommenterar 17-åriga Peltonen kampen om nationsplatsen.
Både Peltonen och Lindfors lyfter fram att det inte endast är en duell mellan de två åkarna.
– Det finns många bra konståkare i Finland och man vet aldrig vad som kan ske. Jag koncentrerar mig på min egen prestation och så ser vi hur långt det räcker i år, säger Peltonen.
Hon tränade i USA i somras, ledd av den meriterade armeniern Rafael Arutyunyan som bland annat också tränat Kiira Korpi. En motgång stötte Peltonen dock på då hon drabbades av en begynnande lunginflammation och var tvungen att vila i tre veckor. Inför Finlandia Trophy är formen bra, berättar hon.
– Konditionen blir hela tiden bättre. I början av säsongen i den första tävlingen syntes det att jag inte var i fullständig form, men jag tror på mig själv och så länge jag sköter saker och ting ordentligt blir nog säsongen lyckad.
Hon förväntar sig att helgens tävling blir ett stort evenemang. Efter ett lyckat hemma-VM har intresset för konståkning ökat, menar Peltonen. Några resultatmässiga målsättningar har hon inte, men lovar att göra sitt bästa. Något som betonats i förberedelsen inför Finlandia Trophy är självsäkerhet och bra stämning på isen.
– Det gäller att bara gå ut på isen och ge allt – inte stå där och häpna, skrattar Peltonen.
Konkurrens främjar konståkningen
Konståkningsförbundets tränarchef Satu Niittynen ser fram emot kampen om OS-platsen. Styrkeförhållandet lutar inte åt någotdera hållet just nu, säger hon.
– Denna vecka är mycket intressant då Lindfors och Peltonen tävlar i samma tävling. Efter helgen kan styrkeförhållandena börja forma sig, tror Niittynen.
– Det handlar också om att säkra det mentala övertaget, så båda två kommer nog att tävla för fullt.
Enligt Satu Niittynen är det definitivt positivt att ha en tävlingssituation som denna.
– Konkurrens om OS-platsen sporrar åkarna till bättre prestationer. Om det fanns endast en idrottare så skulle det enkelt kunna resultera i en svacka – nu får det inte ske.
Inför OS nominerar Konståkningsförbundet en idrottare utifrån sitt rankningssystem. Det är Olympiska kommittén som sedan tar det slutgiltiga beslutet. Det sker omedelbart efter EM-tävlingarna i januari.
– Det är kul att vi har två jämnstarka åkare som tävlar om nationsplatsen. Allt är öppet och nu hoppas vi på en lyckad säsong för båda.