Antti Niemis mardröm: Chicagos slakt
●●10–1.●
Det●började●gå●snett●redan●när● Antti●Niemi●klev●ut●först●av●gästerna●i●vita●tröjor●–●och●snubblade.●Men● det●började●gå●käpprätt●åt●skogen● när●Chicago●krutade●in●tre●mål●inom●loppet●av●en●dryg●minut.●Chelsea Dagger●ringer●fortfarande●i●öronen.
Det●första●målet:●en●klassiker.● Patrick●Kane●rundar●målet,●men● passar●bakåt●och●Ryan●Hartman● slår●in●pucken●i●ett●tomt●mål.●Publiken●i●United●Center●har●sett●samma●upplägg●minst●tio●gånger●förut,●men●tydligen●var●det●en●nyhet● för●Niemi.●
Niemi●–●Stanley●Cup-segrare●i● Chicago●2010●–●hade●kanske●varit● värd●en●bättre●comeback●i●sin●gamla● hemmahall●–●och●en●snyggare●debut● i●Pittsburghs●tröja.●Efter●fyra●mål● och●mindre●än●tio●minuter●effektiv● istid●bytte●Penguinstränaren●Mike● Sullivan●ut●Niemi●mot●Matt●Murray. ●●Det●hjälpte●förstås●inte,●utan●Chicago●satte●sex●mål●till:●aldrig●förut● har●de●regerande●Stanley●Cup-mästarna●blivit●så●förödmjukade●i●sin● säsongstart.●Bara●två●gånger●förut●i● NHL-historien●har●någon●inlett●säsongen●med●en●så●storsiffrig●seger:● Montréal●1975●(9–0)●och●1976●(10– 1).●Montréal●Canadiens●vann●Stanley●Cup●fyra●år●i●rad●1976–1979.
Pittsburghs●Olli●Määttä●hade●inte●heller●någon●vidare●bra●dag.●Minus●fem●i●protokollet●med●sjutton●minuter●speltid●–●sämst●i●Pittsburgh●tillsammans●med●Conor● Sheary●och●Kris●Letang.
–●Pinsamt,●säger●Pittsburghkaptenen●Sidney●Crosby.●
–●Fantastiskt,●säger●Chicagostjärnan●Patrick●Kane.●
Ett●statement.●Lite●för●tidigt●att● dra●några●slutsatser,●men●du●milde● så●Blackhawks●spelade●bra.●Sexton● cylindrar.●Fullt●ös.● ●●Inför●säsongen●var●det●inte● många●som●räknade●med●Chicago●–● lite●märkligt,●med●tanke●på●att●samma●kärngrupp●har●vunnit●tre●av●de● senaste●åtta●Stanley●Cup-finalerna.● Ja,●laget●är●lite●försvagat●–●i●synnerhet●är●försvaret●uttunnat●–●men●så● länge●Patrick●Kane,●Jonathan●Toews,●Duncan●Keith,●Brent●Seabrook● och●Corey●Crawford●spelar●tillsammans●är●Chicago●alltid●farligt.●
Många●ställde●sig●mycket●kritiska●till●att●Chicago●sålde●stjärnliraren● Artem●Panarin●till●Columbus●i●utbyte●mot●Brandon●Saad,●som●var●med● om●att●vinna●Stanley●Cup●2013●och● 2015.●Stan●Bowman●visste●vad●han● gjorde●–●Saad●är●en●betydligt●bättre● allroundspelare●och●som●för●att●tysta●kritikerna●satte●han●tre●mål●i●säsongpremiären●mot●Pittsburgh.●
●●Det●finns●också●en●nyfödd●rivalitet●mellan●Pittsburgh●och●Chicago,● fastän●lagen●inte●har●mötts●i●slutspelet●sedan●finalerna●1992.●Pittsburgh● och●Chicago●är●de●enda●lagen●som● vunnit●tre●gånger●Stanley●Cup●sedan● lönetaket●infördes●2005-2006.●Pittsburgh●har●övertaget●för●tillfället:● två●Stanley●Cup-segrar●i●rad,●medan● Chicago●blivit●utslaget●i●första●slutspelsomgången●två●år●i●rad.●
●–●Det●är●definitivt●en●tävling●mellan●oss.●Vi●vill●vinna●och●vara●det●lag● som●har●mest●segrar●i●den●här●nya● tidseran.●Det●är●jämnt●nu,●säger●Chicagos●målvaktsstjärna●Corey●Crawford●till●Chicago●Sun●Times.●
Som●sagt,●bara●den●första●av●81● grundseriematcher●för●båda●lagen.●Men●räkna●med●en●häftig●rivalitet●mellan●Pittsburgh●och●Chicago●den●här●vintern.●Lagen●möts●på● nytt●den●18●november●i●Pittsburghs● PPG●Paints●Arena.