Peers stortrivs med Kontinen
Tennis Henri Kontinen fyllde tomrummet i den blåvita tennisvärlden efter att Jarkko Nieminen lade av. Kontinen är rankad etta i världen i herrdubbel – men det skulle han inte vara utan John Peers.
Henri Kontinens dubbelpartner John Peers växte upp intill Melbourne Park och värderar därför segern i Australian Open väldigt högt.
Henri Kontinen har precis rest tillbaka från Kina där han tillsammans med John Peers vann ATP-turneringen i Peking och veckan därpå erövrade titeln i Mastersturneringen i Shanghai. I år har Kontinen skrivit finländsk tennishistoria genom att vinna grand slam-turneringen Australian Open och erövra förstaplatsen i världsrankningen som första finländare någonsin. Men inget av detta skulle ha hänt utan 29-åringen från Melbourne.
I Finland har Kontinen så småningom fått den uppmärksamhet han förtjänar – men vad vet vi om John Peers?
Född 1988, son till ett tennisproffs som mamma och en pappa som spelade cricket var det ingen överraskning att unga John tidigt blev grymt idrottsintresserad.
– Jag har alltid gillat att idrotta. I Australien har vi en bra idrottskultur och det går att sporta året om i bra förhållanden. Jag provade många olika grenar och det gjorde mig till en mångsidig idrottare. Att min mamma och min syster spelar tennis har gett mig mycket stöd, säger Peers som först i 18–19-årsåldern valde att satsa hårt på tennisen.
Australien är en stor tennisnation och föga överraskande lyfter Peers fram forna världsettorna Patrick Rafter och Lleyton Hewitt som några av sina idoler. Uppvuxen ett längre stenkast från tennisarenan Melbourne Park där Australian Open utspelas fick Peers ett minne för livet i årets första grand slam.
– Vår seger i Australian Open är definitivt den största segern i min karriär. Jag har sett turneringen sedan jag var baby. Det är alltid speciellt att spela framför vänner och familj, säger Peers, som där tillsammans med Kontinen slog legendariska tvillingbröderna Bob och Mike Bryan i finalen.
”Litar på Johns serve varje dag”
Världsettans och -tvåans fina form i Kina ledde till ATP-titel nummer åtta och nio tillsammans sedan början av i fjol. I fjol knep Kontinen/Peers sammanlagt sju titlar men i år har finalplatserna suttit hårt åt. Efter semifinalförlusten i US Open tog duon en månadslång paus.
– Efter det fick vi flyt på spelet, säger Peers.
– I finalen i Shanghai var Henri otrolig. Jag försökte hänga med och vinna de bollar som jag kunde.
Då Kontinen och Peers beskriver varandra duggar lovorden tätt. Speciellt då ofta privata och fåordiga Kontinen öppnar munnen.
– Jag litar på Johns serve varje dag. Även om spelet annars inte flyter så ger vi oss en chans att vinna tack vare bra servespel. Det ger oss en identitet som motståndarna känner igen. John är mångsidig och grym och aggressiv vid nätet. Om jag returnerar bollen bra så vet jag nästan säkert att jag inte behöver slå bollen mera efter det, säger Kontinen.
– Ärligt sagt så är Henri en av de mest begåvade i dubbeln. En väldigt stilig spelare. Han är avslappnad medan jag är mer allvarsam. Det har varit roligt att spela med honom och vi spelar bra tennis tillsammans, säger Peers.
Stora titlar – men först Tali
Trots att Kontinen och Peers med stora steg stormat uppåt i rankningen under de senaste åren finns endast en grand slam-buckla i prisskåpet. Duon har också två Masterssegrar och i fjol vann de ATP-finalturneringen, men mera skall det bli.
– Ett mål för i år är att vi vill vara bättre i de stora turneringarna. Nästa år skall vi vara ännu bättre, säger Peers.
Men innan det bär av mot ATPturneringen i Basel, Masters i Paris och den avslutande ATP-finalen i London blir det en helt annorlunda upplevelse: inhemskt Tennisligaspel då HVS-Tennis möter Grankullaklubben GT i Tali i dag.
– Jättekul och fint att klubbarna jobbar ihop på det här sättet. Det ger synlighet åt finländsk tennis. Det blir roligt att spela i Finland, säger Kontinen inför världsstjärnornas debut på finländsk mark.