”Vi kommer tillbaka”
Ilkka Herola och landslaget i nordisk kombination drömmer om medaljer i OS.
NORDISK KOMBINATION I februari 2002 tog Finland fyra guld i de olympiska vinterspelen i Salt Lake City. Det låter närmast briljant med dagens mått mätt, men klassades då bara som okej enligt officiella utlåtanden från Finlands olympiska kommitté.
Tre av gulden kom i nordisk kombination och Samppa Lajunen bidrog till dem alla. Kulturminister Suvi Lindén (Saml) kallade då Lajunen för ”superhjälte” då hon gratulerade honom. Något liknande epitet har inte använts inom inhemsk nordisk kombination på tiotals år, men en liten positiv trend finns.
– Vi kommer nog tillbaka, säger chefstränaren Petter Kukkonen.
– Det är bara en tidsfråga. Vi har ett lysande, ungt lag som hela tiden gör framsteg.
Kukkonen uppger att Finland redan nu kan bjuda de bästa på fullgott motstånd, även i stafetter.
– Under den kommande vintern drömmer vi förstås om medaljer i Pyeongchang, men ganska många tuffa länder ligger fortfarande före oss. Men som vi såg förra vintern så är drömmarna inte verklighetsfrånvända. Avgörandet kommer under de närmaste fem till tio åren, då grabbarna börjar vara redo, säger Kukkonen.
Han har lett landslaget sedan sommaren 2012 och räknar med framgångar de närmaste åren.
– Jag är fullständigt övertygad om att vi i något skede tar oss upp i den absoluta världstoppen. Vi är redan mycket nära, men det sista steget är svårast att ta, säger Kukkonen.
Herola siktar högt
Ilkka Herola och Eero Hirvonen är de främsta kandidaterna för att ta steget upp i världseliten. Båda två har redan tagit steget upp på prispallen i världscupen.
– Platserna på podiet och placeringar bland de tio bästa avslöjar att de bästa prestationerna redan räcker för att ta sig in i världseliten, säger Herola.
– Men hur man ska lyckas med att få till sådana prestationer från vecka till vecka är en helt annan sak.
Enligt Herola är det framför allt frågan om en mental barriär.
– Den fysiska formen varierar inte så jättemycket under säsongen. Potentialen finns där hela tiden, men att utnyttja den kommer via rutin. Det finns ingen genväg, säger Herola.
Kräver mycket av sig
Chefstränaren Kukkonen håller med.
– Ilkka är mycket självkritisk och kräver jättemycket av sig själv. Han har försökt tvinga sig till resultat och även då resultaten varit bra har piskan funnits i närheten. Men han har börjat lära sig leva i processen – att njuta av träningen och vara lite mildare mot sig själv. Resultaten kommer sen när han är klar, säger Kukkonen och tackar mentala tränaren Terhi Lehtoviita för ett bra jobb.
– Då den mentala barriären öppnas syns det också rent fysiskt i tekniken i backhoppningen. Man är avslappnad och redo, mer tilllitsfull, lugnare, gladare. Inte som en spänd fiolsträng, säger Kukkonen.
Herola har höga mål för den kommande säsongen och vinter-OS i Sydkorea i februari.
– In bland de fem bästa totalt i världscupen och så är målet förstås en medalj i OS, säger Herola.