Ruusuvuori tar steget uppåt
Tennis Tennislöftet Emil Ruusuvuori satte punkt för juniorkarriären på ett perfekt sätt då han vann ITF Junior Masters-turneringen i Kina. Nästa utmaning för 18-åringen är att bli ett tennisproffs.
Tennis i Finland på 2000-talet förknippades länge med Jarkko Nieminen fram till att han lade av karriären för ett par år sedan. Tomrummet fylldes rätt snabbt med Henri Kontinen, som tillsammans med partnern John Peers dominerat i herrdubbeln. Men på singelsidan har en klar fixstjärna fattats.
Här stiger Helsingforskillen Emil Ruusuvuori, 18, in i bilden. Ruusuvuori gör sitt sista år i juniorklassen och skrällde till genom att vinna prestigefyllda juniorturneringen ITF Junior Masters i kinesiska Chengdu. Han slog juniorernas världsetta, hemmasonen Wu Yibing (331:a i ATP-rankningen) i finalen och stoltserar nu som sexa på juniorernas världslista.
– Visst var det karriärens största seger. Det kändes helt otroligt – det gör det ännu också, säger Ruusuvuori i Tali tenniscenter där han nästa vecka deltar i Tali Open, en ITF Futures-turnering med cirka 21 500 euro i prispengar.
I år spelade ynglingen sina första grand slam-turneringar i juniorklassen med kvartsfinalplatsen i Australian Open och den tajta semifinalförlusten i US Open, mot Wu Yibing, som bästa prestationer.
– Det har sett bra ut hela året. Han har fått utdelning för allt hårt arbete. De här framgångarna hjälper mycket nästa år. Men det finns en lång lista på grejer som måste förbättras, säger italienaren Federico Ricci som fortsätter som Ruusuvuoris tränare då Jarkko Nieminens tennisakademiverksamhet, där han jobbat i fem år, avslutats.
Ruusuvuori blev den första finländaren någonsin i världens tuffaste juniorturnering och i Kina fick han smaka på hur det känns att spela med alla blickarna fästa på sig. ITF Junior Masters motsvarar seniorernas ATP-finalturnering där rankningens åtta bästa spelare deltar men tack vare ett par återbud och goda framgångar i grand slam-turneringar fick finländaren en chans – som han tog vara på.
– Det var en enorm stämning. Fansen var ivriga och en dag tecknade jag autografer i en halvtimme. Det enda dåliga var att man fick käka ur samma buffébord i tio raka dagar, säger Ruusuvuori leende.
Visst var det karriärens största seger. Det kändes helt otroligt – det gör det ännu också. Emil Ruusuvuori
Efter finalsegern och mediekarusellen belönades Ruusuvuori ändå med en lyxig middag arrangerad av kinesiska tennisförbundet så han fick lämna Kina – och juniorkarriären – med en god smak i munnen.
– Jag har gått en lång väg och den här turneringssegern blev pricken över i:et.
Fokus på fysiken
Turneringssegern gav klirr i kassan värt knappa 13 000 euro. Ett smakprov på vad som komma skall då Ruusuvuori nästa år inleder sitt första år på proffsbanorna.
– Steget till proffstennisen är stort. Det är helt annorlunda än i juniorklassen, säger Ruusuvuori.
Ruusuvuoris världsrankning är för tillfället snäppet under 1200 och han och tränaren Ricci tar ingen stress över att så snabbt som möjligt klättra på rankningsstegen.
– Emil måste utvecklas fysiskt. Jag är inte bekymrad över att snabbt nå nästa nivå. Jag vill att han utvecklas på ett bra, friskt sätt. Han är en tekniskt bra och mentalt stark spelare. Han kunde bra gå till kvartsfinal i ATP Challenger-turneringar redan nu, säger Ricci.
Om Ruusuvuori avslutar kalenderåret i tio-i-topp i juniorrankningen, vilket är mycket möjligt, kommer han att belönas med wild cards till några turneringar nästa år. Tävlingskalendern är ännu i planeringsskedet men den lär bestå av ett tjugotal ITF Futures- och ATP Challenger-turneringar.
Kalendern är rätt späckad speciellt då löftet ännu har mycket att göra på den fysiska biten. Biten som skiljer juniorer från erfarna seniorer.
– Mina motståndare kommer att vara starkare än jag. Via en bättre fysik kan jag förbättra mitt försvarsspel. Fysträningen är en process som fortsätter hela tiden. Det blir mycket av den träningen mellan turneringar, säger Ruusuvuori.
Efter Tali Open är det bland annat träning i Thailand som gäller innan han pustar ut i några dagar och tar sig an ett spännande 2018.
Det har sett bra ut hela året. Han har fått utdelning för allt hårt arbete. De här framgångarna hjälper mycket nästa år. Men det finns en lång lista på grejer som måste förbättras. Federico Ricci Ruusuvuoris tränare