Europa och den övriga världen rycker markant på axlarna åt läget. Ibland väl med den cyniska tanken att det är bättre om den resursstarka muslimvärlden står i konflikt med sig själv än med oss.

Jan-Erik Andelin om den eskalerande konflikten Saudiarabien–Iran i ledaren

Ikarikatyrteckningen har det medelålders saudiarabiska paret laddat upp med kaffe i soffan för att se road movie-klassikern Thelma & Louise (1991) om en vild västernfärd med bil. Tecknaren lämnar det saudiska paret snopet. Filmen är bara åtta minuter lång, för i saudiversionen har alla sekvenser där kvinnor kör bil klippts bort.

Saudiarabien är det enda land i världen där kvinnor inte får körkort. För några månader meddelades ändå genom ett kungligt påbud att regeln ska hävas. Bakom det uppges den unge 32-årige kronprinsen Mohammed bin Salman stå.

Internationellt tillkännagavs beslutet av Saudiambassadörer, bland annat i Washington med laterna hos en cirkusdirektör. Deras ta-daa om genusframsteget i Saudiarabien fick ändå bara spridda och lama applåder.

Att få röra sig i vidare kretsar utanför sitt hem är ett stort steg för varje enskild saudikvinna, men bara ett litet steg för mänskliga rättigheter i landet.

Saudiarabien är förskräckande konservativt, förankrat i wahhabismen, traditionalistisk sunniislam från 1700-talet. Att kvinnor formellt får köra bil är alltid en början men långtifrån slutlig frihet i ett land där en kvinna har mindre rättigheter i förhållande till sin familjs män än en finländsk skolelev har till sina vårdnadshavare.

Kronprins Mohammed bin Salman, eller ”MBS” (lite så där som president Bush den yngre kallades ”W”) har sagt att han vill återföra Saudiarabien till den moderata muslimsk stat landet var på 1970-talet innan islamismen med början i Iran drog genom regionen.

I Saudiarabien går konservativt och toppmodernt in i varandra på ett förvirrande sätt. Medelklassen har råd med en relativ lyx, med stora bilar och tjänstefolk från fattigare muslimska länder i Asien. Men kvinnorna påbjuds vara konservativt klädda, även om det som tillåts synas avslöjar dyrbaraste smycken, manikyr, skor, klockor och boutiquekassar.

Personlig bildning sägs ibland medföra självsäkerhet, frihet och uppbrott. Men inte så i Saudiarabien. Hela 52 procent av alla akademiska examina i landet avläggs av kvinnor – som fortfarande inte kan resa, söka jobb, ta ett lån eller gifta sig utan vårdnadshavarens, en mans underskrift.

Mohammed bin Salman lyftes 2015 upp som kronprins av sin far, kung Salman, 81, framför en äldre kusin. Under de senaste månaderna har MBS stärkt sin makt genom det som ser ut som en modern revolution, men som i praktiken är ett steg mot större envälde.

Förra veckan ombads alla gäster vid Ritz Carlton i Riyadh plötsligt packa och samlas i lobbyn för att byta hotell. Därefter gjordes det femstjärniga hotellet till ett lyxfängelse. Kronprinsen lät internera 30 saudiska prinsar anklagade för korruption. Det är inte utan grund: Alla större utlandsaffärer i landet förutsätter en relation till någon inom kungahuset Saud.

Kronprinsen är ändå oerfaren, självsvåldig och stridslysten. Han sägs i huvudsak vara den som står bakom att saudiarabisk utrikespolitik på så gott som alla håll i regionen har misslyckats för monarkin. I grunden gäller det den uråldriga sunni- och shiaklyftan inom islam.

Det värsta utfallet hittills är den humanitära katastrofen i Jemen, där en saudiledd koalition (enligt modell av USA och Nato) har intervenerat i Jemen med blockader och med en offensiv mot Iranstödda rebeller.

Flygräderna drabbar civila och störtar Jemen i en katastrof där en miljon människor nu hotas av kolera, sju miljoner av hungersnöd.

Saudisk wahhabism har inspirerat islamiströrelser med mördarbandet IS i spetsen. Saudisk politik de senaste åren har skärpt relationen till mångkulturella Libanon och Syrien och vållat konflikt på gränsen till krig med emiratet Qatar.

Farligast är ändå den eskalerande konflikten mellan regionens stormakter, Iran och Saudiarabien. Shiafästet Iran har 80 miljoner invånare, det stenrika saudi-emiratblocket vid Persiska Viken 40 miljoner övervägande sunnimuslimer.

Det är markant hur Europa och den övriga världen rycker på axlarna åt läget. Ibland är det väl med den cyniska tanken att det är bättre om den resursstarka muslimvärlden står i konflikt med sig själv än med oss.

Det globala samfundet borde rikta fredssträvanden också hit. Vi förblindas däremot ofta av hur guldet glimmar. Också Finland säljer hellre in vapensystem, kraftverk eller nordiska välfärdsinnovationer här för stora pengar, så länge det bara går.