Sopanen trivdes mot bekant motstånd
Ishockey Vili Sopanen firade inte sitt mål mot Pelicans men var mycket nöjd med att lyckas mot sitt förra lag.
Vili Sopanen var en av ligans effektivaste spelare förra säsongen då han spelade i Pelicans. Efter ett kort besök i KHL som slutade innan den reslige yttern ens spelat en enda match anslöt han till IFK i början av oktober.
Då han parades ihop med Juhani Tyrväinen, som han spelade med i Pelicans förra säsongen, var förväntningarna högt ställda på 30-åringen. Och efter en trevande start har han börjat hitta sitt spel.
– Inför landslagspausen kändes det redan bättre. Det var som om jag började minnas hur man spelar hockey, säger han leende på sin plats i IFK:s omklädningsrum.
Leendet har en enkel förklaring. Sopanens IFK har precis slagit Pelicans med klara siffror och Sopanen själv varit en av huvudarkitekterna i segermatchen. Han spelade fram till Tyrväinens 1–0-mål och satte själv 3–0.
– Det var nog en speciell match för mig, säger han om mötet med sin förra klubb.
– Jag var extra laddad inför matchen.
Om det berodde på laddningen eller att Sopanen fått träna tillsammans med laget under landslagspausen eller båda är oklart men han spelade en av sina bästa matcher i IFKdressen mot just Pelicans.
– Då jag kom hit hade vi ett tajt matchschema och vi hann inte träna mycket med laget. Då hjälpte det mig att komma in i laget att jag fick spela med Tyrväinen som jag spelat med tidigare. Under pausen fick vi äntligen träna ordentligt, säger Sopanen.
– Jag är nöjd med hur vi spelade och att jag gjorde mål. Men jag kan nog bättra en hel del.
Då han satte pucken i mål bakom Janne Juvonen hölls sig Sopanen lugn. Det var inga jubeltjut eller överdrivna gester. Han ville visa respekt för sin förra klubb.
– Jag ville vara lugn i den situationen. Vi fick ett fint resultat med oss och det var kul att själv lyckas, säger Sopanen.
Segern över Pelicans var IFK:s sjunde trepoängare i följd på hemmaplan. laget spelar aktivt, modigt och underhållande inför hemmapubliken och gör livet mycket surt för motståndarna. Då både försvar och anfall fungerar på hög nivå och Atte Engren är säkerheten själv mellan stolparna är IFK svårslaget i Ishallen.
IFK är ligans nästbästa hemmalag men märkligt nog nästsämst på bortais. På fredag ställs laget inför den tuffast tänkbara utmaningen då man möter ligans bästa hemmalag Kärpät i Uleåborg.
– Det blir en tuff match för oss. Senast förlorade vi där med 0–5, minns Sopanen.
Nu ska laget försöka vända den negativa bortatrenden.