Botnia vill vara en språngbräda utomlands
Bandy Efter guldåret 2016 inledde Botnia en stor generationsväxling och förra säsongen var det de unga spelarnas frammarsch som slutade först i en kvartsfinalförlust mot de blivande mästarna Veiterä. I år hoppas Åggelbylaget att samma visa fortsätter.
Förra säsongen inledde Botnia som en regerande mästare som genomgått en rejäl föryngring och knappast förväntades tävla om tätplaceringarna i Bandyligan. Men det unga manskapet presterade friskt, tog hem fjärdeplatsen i grundserien innan de fick se sig slagna av formstarka Veiterä i kvarten.
Inför stundande säsong är läget liknande. Spelartrafiken har varit livlig och laget har bland annat blivit av med förra säsongens tre bästa poängplockare: Jimi Heinonen, Tero Määttälä och Kasperi Hirvonen, som sammanlagt gjorde 58 mål och över nittio poäng. Det låter något katastrofalt men nya chefstränaren Jussi Tapio ser det som en positiv grej.
– Visst har det skett och hänt en hel under de senaste två åren, men jag ser det som en bra sak. Som förening gör vi det arbete som man måste göra för finländsk bandy: vi producerar bra spelare och öppnar dem en väg till Sverige. Sedan ger vi nya, unga spelare chansen, säger Tapio.
Heinonen och Hirvonen är killar i tjugoårsåldern och i år spelar den förstnämnde i svenska Elitseriens IK Sirius medan Hirvonen spelar för Kampparit. Också 29-åringen Määttälä tog klivet utomlands då han styrde mot Örebro SK och Allsvenskan.
Nytt blod
Samtidigt som många spelare lämnat Botnia, har klubben också förstärkt laget. Den ryska duon Ignat Michalin och Artem Lapsjin känner varandra från tidigare och Tapio hoppas att de hittar varandra på planen – och utanför. Ryska förstärkningar kan vara värda guld men samtidigt kan det vara en utmaning att hitta ett gemensamt språk. På planen och utanför.
– Att de är två som känner varandra hjälper till med att få killarna känna sig hemmastadda. Man kan tänka sig en situation där man själv ensam skulle hoppa på ett tåg och dra i väg över Uralbergen utan att behärska språket. Deras bandykultur är lite annorlunda, de är vana att jobba rätlinjigt framåt. Vi har försökt få dem att spela enligt vårt spelsystem, berättar chefstränaren.
Tudelade känslor
Bandyligalagen inledde sin tävlingssäsong uppe i Uleåborg med den finska cupens turnering. Vädret var långt ifrån idealt då kraftigt snöfall störde cuphelgens matcher. Botnias saldo blev en oavgjord samt tre förluster. Men Tapio är inte alltför oroad. Utlandslägret i Edsby i september visade att potential finns. Laget fick svetsa sig samman på stor is och i de två matcherna mot Edsbys P20-lag kunde man som bäst utmana hemmalaget.
Tapio medger ändå att mycket måste ske innan Botnia är riktigt konkurrenskraftigt.
– I cupmatcherna betalade vi ett hårt pris med vårt nybyggda lag. Vi har väldigt mycket att jobba på i försvarsspelet.
I måndags fick Botnia smaka på känslan att ta sina första skridskoskär på sin hemmais i Åggelby i en träningsmatch mot lokalrivalen HIFK. Fem dagar före ligapremiären mot Akilles.
– I vilken annan mästerskapsserie i Finland har man ett sånt läge? frågar sig Tapio och skakar på huvudet.
– Tänk om HJK skulle spela inomhus på parkettgolv och få börja träna på Telia 5G-arenan först fem dagar innan säsongen börjar, säger Tapio som liksom många andra gärna skulle se bättre spel- och träningsförhållanden i finsk bandy.
Fotnot: Botnia-Akilles på lördag klockan 15 och Botnia-Kampparit på söndag klockan 13 i Åggelby.