”Bara fem killar kvar framför mig”
Ristomatti Hakola har haft en katastrofal träningssäsong – men i skidspåret går det undan.
LäNGDåKNING Undertecknad hade en pratstund med Ristomatti Hakolas långvariga tränare Antti Hagqvist för ett par veckor sedan. Tränarens tips: Hakola tar två OS-medaljer i Pyeongchang. – Just. Ristomatti Hakola blir sällan mållös, men när han hör Hagqvists bedömning har han svårt att finna de rätta orden. Med ett skratt:
– Två medaljer. Bra att han tror på mig. Jag tror vi utgår från en medalj till att börja med, säger Hakola – en av de positiva överraskningarna i Finlands VM-lag i Lahtis.
Tävlar om medalj
Hagqvist bedömde att Hakola är i form att utmana om OS-medaljerna i sprint och – 50 km. Han är också en kandidat till stafetten, då givna inledningsmannen Sami Jauhojärvi lagt av (han kunde inte hålla sig länge borta, utan spinner omkring här i Ruka som Yles kommentator). Kanske på inledningssträckan, men kanske hans snabbhet skulle vara till största nyttan på ankarsträckan.
– Tror det blir sprint i första hand. Skulle gälla att orka skida den där ena kilometern först. Lär vara grymt tung bana i Pyeongchang.
Sprintrarna brukar inte sticka under stol med sina målsättningar. Bara ibland är orden större än handlingarna. Hakola är inget större undantag, men hans outtröttliga leende stelnar när man frågar om hans träningssäsong.
– Ingen dans på rosor precis. I somras hade jag överbelastningssymptom och i höstas var jag länge sjuk, säger han.
– Men i höstens första tävlingar har det gått bra. Det är lite som förra säsongen, det är trögt under veckan men går bra i tävlingarna. Bättre så.
Hakola vann sprinten i Olos och i finska cupen i Rovaniemi förra helgen var han tvåa på 9 km klassiskt, en halv minut bakom segraren Iivo Niskanen. Det gör honom till en av de blåvita favoriterna i dagens sprint.
– Rise är den av herrarna som har störst chans att gå till final i sprinten, säger förbundskapten Reijo Jylhä och ler:
– Han var säkert grymt ivrig efter förra säsongen. Han är lite som en travhäst som lätt börjar galoppera.
I Lahtis överraskade Hakola stort med en finalplats i fristilssprinten. Han var sjätte och sist, men han var i alla fall med de stora grabbarna.
– Det är bara fem killar kvar framför mig. Någonting att bygga vidare från, skrattar han och fortsätter:
– Om allt fungerar ligger jag bra till i Ruka. Men det hänger på så lite. En misslyckad spark i slutbacken och så är det kört. Ses nästa gång.
Hakola har förstås också siktet inställt på OS i Pyeongchang. Han debuterade i VM i Falun 2015 men i vinterspelen har han inte varit förut.
- Det är en viktig säsong. Man har tittat på OS som barn och drömt om att klara sig där någon gång, säger han och fortsätter munter.
– Förstås är varje säsong viktig. Varje tävling är livets viktigaste tävling!