Iivo Niskanen missnöjd med inledningen
Längdåkning Iivo Niskanen var rasande efter att ha blivit utslagen i sprintkvartsfinalerna. – Formen är svag. Räcker inte.
Iivo Niskanen marscherar som ett åskmoln genom intervjuzonen – tills någon rycker honom i ärmen. Niskanen: fåordig i dag. – Spelet är förlorat, säger han. – Jag var ju ingenting annat än i vägen för alla andra.
Niskanen blev utslagen i kvartsfinalerna i den klassiska sprinten. Han såg fräsch ut, men taktiken misslyckades helt: han hamnade bakom i slutbacken och försökte förgäves springa förbi i snömoset längs med den yttre kanten.
– Fanns inte tillräckligt med avsnitt att trycka på, så jag tänkte spara mig till slutbacken. Men alla spåren var blockerade så jag tvingades springa hela vägen.
Vad var svårast i dag? frågar någon. – Att skida. Föret? – Bra. HBL: Vad säger det här om dagsformen? – Formen är svag. Räcker inte.
– Förhoppningsvis börjar kroppen fungera senare under säsongen.
Trettonde plats. Inte den säsongstart som världsmästaren i klassisk stil hade tänkt sig. Det betyder också att han bara fick fem bonussekunder inför resten av världscuphelgen i Ruka.
– I sprinten i Lillehammer för ett år sedan var jag fyra. Det gav ett lite bättre utgångsläge, säger Niskanen och hänvisar till minitouren i Norge 2016.
– Hade hoppats på lite bättre resultat här.
I dag står Niskanens favoritsträcka på programmet: 15 kilometer klassiskt. Han firade segern i Ruka både 2016 och 2014 och vann VMguld på samma sträcka i Lahtis.
– Spelet är säkert förlorat med tanke på täten. Men jag försöker kämpa till mig några sekunder. Vet inte hur det gick för Sundby men förhoppningsvis är han inte så långt borta.
Läget är kanske inte så katastrofalt som Niskanen får det att låta. Tränaren Olli Ohtonen ler när han får höra om Niskanens egna reaktioner.
– Ett mycket bra tidskval (17:e) och trea i sin kvartsfinal. Dagen visade vilken kapacitet och form Iivo har för tillfället, säger han och utstrålar lugn.
– Vi hade inte så skyhöga förväntningar, för Iivo har inte gjort den här typen av träning med sprintrarna.
Och Sundby då? Niskanens värsta konkurrent Martin Johnsrud Sundby är tre sekunder bakom honom i sammandraget. Han blev också utslagen i kvartsfinalerna. Sergej Ustiugov var 57:a i tidskvalet och avancerade inte ens till finalheaten. I sin kvartsfinal distanserade Niskanen 50 km-VMguldmedaljören Alex Harvey.
– Nu tar vi det här med lugn och ro och ser hur det går på lördagen, säger Ohtonen.
– Träningen har gått helt enligt plan. Det här var det första testet mot internationellt motstånd. Iivo är ungefär i samma form som för ett år sedan i det här skedet.
Han förstår ändå Niskanens frustration. Niskanen: hatar att förlora.
– Det är en särskild egenskap som starka idrottare ofta besitter.
Bli inte förvånade om Niskanen står högst på prispallen i dag. Men i den stora helheten har det inte så stor betydelse: huvudsträckan för den här säsongen är 50 km klassiskt i Pyeongchang. Niskanen har förut visat att han kan pricka in toppformen perfekt.