”Nästa gång tar jag rygg på Klaebo”

Ristomatti Hakola tog sig för första gången till final i världscupen.

LäNGDåKNING – Bara tre killar kvar framför mig. Nå, en av dem lite längre än de andra.

Ett brett flin. Johannes Høsflot Klaeabos förstummande uppvisning i Rukas sprintfinal har inte fått Ristomatti Hakola att förlora talförmågan – eller sinnet för humor.

Ni kan själva fundera ut matematiken. Bara fem killar var före Hakola i mål i VM i Lahtis. Bara tre killar var före honom i mål i världscupen i Ruka. Hur många är före honom i OS?

– Nästa gång tar jag rygg på Klaebo så får vi se hur det går, säger han med ett skratt.

Han låtsas lite allvarlig och påminner om att landslagsledningen tar ut OS-laget. Som om det skulle vara någon diskussion om landets för tillfället bästa sprinter ryms med i flygplanet till Pyeongchang.

Ni minns kanske: förra säsongen var Hakola i grymt bra form, men lyckades ramla omkull hur många gånger som helst före VM. i Lahtis blev det direkt final.

– Jag ligger bra till i tidtabellen med tanke på OS. Alltid lite sen. Fem minuter sen överallt, men formen är god, säger han.

– Ser verkligen fram emot OS. Det är dessutom klassisk stil, som är bättre för mig.

I Ruka tog han sig för första gången till final i världscupen. Men allt var långt ifrån perfekt inför säsongstarten.

– Världsmästaren var lite kaxig på träningarna i går och jag satte iväg efter honom. Ryggen gick lite i lås där, säger Hakola och avser förstås Iivo Niskanen.

– Så vi jobbade för att få min rygg i skick hela kvällen. Jag lovade fyssaren tio procent av prischecken för segern, så han var bra motiverad.

Hakola är given i OS-laget, men bakom honom är konkurrensen stenhård. Hela tio finländare tog sig vidare från sprintkvalet – Anssi Pentsinen var näst snabbast och Hakola tredje snabbast. Förutom Hakola tog sig också Martti Jylhä och unge Lauri Vuorinen till semifinalerna.

– Som helhet var det här vår bästa säsongsöppning någonsin. Aldrig förut har tio killar gått vidare. Tidigare har vi haft det svårt att ta oss vidare från kvartsfinalerna, men nu hade vi tre herrar i semifinalerna. Rise utmanade och var med i kampen om andra plats i finalen, säger landslagets sprinttränare Olli Ohtonen – som också var imponerad av Lauri Vuorinens sjunde plats.

– Lauri har visat sig vara förtjänt av sin plats i landslaget och har gått framåt.