Lillehammer mäter formen – ”Blir mycket tufft”
Världscupen fortsätter i helgen i Lillehammer – kan finländarna hävda sig mot norrmännen? – Förhoppningsvis blir det klart före så vi ser var vi egentligen står, säger förbundskapten Reijo Jylhä.
Världscupen fortsätter med klassisk sprint i morgon och skiathlon i övermorgon – världscupens enda och sista skiathlon i vinter. Lillehammerspåren är tunga och utmanande.
– Skiathlon blir mycket tufft. Om vallningen lyckas berättar det verkligen var vi står formmässigt. Uthålligheten ställs verkligen på prov, säger landslagets chefstränare Reijo Jylhä.
Förra året ställde sig både Matti Heikkinen och Krista Pärmäkoski på prispallen i Lillehammer, men då var tävlingsformatet annorlunda: en minitour som avslutades med jaktstart. Heikkinen visade gryende form i Ruka, men Pärmäkoski är ett frågetecken modell större.
Vallningen förstörde för henne i det klassiska loppet i Ruka, men i pursuitloppet var hon inte sig själv. Formsvackan kan ha haft nånting att göra med förkylningen veckan före Ruka.
– Jag tror snuvan inverkade i Ruka. Vi får se här, men det gäller att inte ta några onödiga risker. Om hon inte är hundra procent lönar det sig inte att skida alla sträckorna. Annars finns det risk att bli överbelastad, säger Jylhä.
Damerna skidar 15 km skiathlon i Lillehammer. Det var på samma sträcka som Pärmäkoski vann VMsilver i Lahtis, så tävlingsformatet fungerar för henne.
Hoppas på bra före
Resten av damerna gav ett ganska blekt intryck i Ruka. Laura Mononen var bäst i sammandraget med sin tolfte plats.
– Som helhet såg det inte så bra ut då vi inte hade någon bland de tio bästa, men nästan alla hade enskilda prestationer som var lovande. Konditionen är på helt bra nivå, säger Jylhä.
De svåra förhållandena blandade också om i leken i Ruka. På 10 km hade finländarna helt värdelösa skidor. I Lillehammer har man dock lovat -10 och klart.
– Hoppas vi får skida i klart före i Lillehammer, så vi kan göra en ordentlig analys av dagsformen. Det är kanske det viktigaste för damernas del, säger Jylhä – som har ett par klara favoriter inför damernas skiathlon.
– Bjørgen och Kalla ser ut att vara ett stycke framför resten. Men norskorna har en bred front bakom Marit: Weng, Østberg, Haga.
Traditionellt brukar norrmännen vara svårslagna på hemmaplan. En orsak är att det är så hård kamp om landslagsplatserna i Norge att man måste ge bra formbesked tidigt under säsongen.
– För vår del är det viktigast i det här skedet att se hur stort avståndet till täten är.
Pengarna på Sundby
Heikkinen visade som sagt lovande takter i Ruka. Han har också gjort bra ifrån sig förut i skiathlon, som sannolikt slopas som tävlingsformat efter den här säsongen.
Iivo Niskanen övertygade stort med en tredje plats i klassisk stil och en sjätte plats i jaktstarten. Skiathlon har dock inte varit hans favoritgren förut.
– De är säkert med i kampen om tätplaceringarna i Lillehammer också, säger Jylhä.
Norges Johannes Høsflot Klaebo var alldeles suverän i Ruka, men han hade stor nytta av förhållandena som gynnade hans klassiska stil att springa med skidorna. Osannolikt att han dominera på samma sätt i Lillehammer.
– Jag skulle sätta pengarna på Sundby. På basis av Ruka är han grymt stark. Det finns en lång uppförsbacke på varje varv. Tror inte Klaebo kommer att hållas med Sundby där.
Nurmi och Kittilä med
Världscuphelgen kör dock i gång med klassisk sprint i morgon. I Ruka tog sig tre finländare till semifinalerna och Ristomatti Hakola ända till final – ett utmärkt resultat.
– Man kan vara nöjd med semifinal. Om alla blir utslagna i kvartsfinalerna är det inte så mycket att hurra för.
Hakola är i fokus igen, inte minst då Martti Jylhä står över.Jylhä drog på sig en liten ljumskskada i Ruka. Det är hård konkurrens om landslagplatserna och varje formbesked räknas.
Bland damerna får utmanarlandslagets Leena Nurmi ett nytt tillfälle att visa upp sig i sprint. Utanför landslaget får också Kusti Kittilä chansen – förra vårvintern var han 25:a på 50 km i Holmenkollen och kan bli intressant att följa med i skiathlon.