Åttondeplatser för Heikkinen och Niskanen
Med Krista Pärmäkoski borta fick Kerttu Niskanen och Matti Heikkinen axla ledarrollerna i Toblach. Duon knep var sin åttondeplats i intervallstarterna med fristil. – Ett bra läge, konstaterar Heikkinen inför dagens jaktstart med klassisk stil.
Längdåkning
Världscuphelgen i Toblach började för Finlands del med beskedet att Krista Pärmäkoski står över tävlingshelgen som en säkerhetsåtgärd då hon lidit av en virussjukdom i veckan. 10- och 15-kilometersloppen bjöd heller inte på några stora blåvita bragder, bortsett från Kerttu Niskanens och Matti Heikkinens åttondeplatser.
För Heikkinen var det första gången sedan VM-bronsloppet på femmilen i Lahtis som han platsat bland de tio bästa bland världstoppen. Heikkinen förbättrade hela loppet igenom: efter dryga två kilometer var han 34:a, vid 8,5 kilometer var han 21:a och under de sista kilometrarna bröt han sig in bland de tio bästa. Han var dessutom fyra sekunder snabbare än vinnaren Simen Hegstad Krüger på de sista 2,9 kilometrarna.
– Efter ett par veckors ökenvandring är jag tillbaka i tio-i-topp och det var ett lopp med en stigande trend. Ett bra läge inför jaktstarten där jag enligt möjlighet vill knipa placeringar, säger Heikkinen i ett pressmeddelande.
Heikkinen förlorade 27,3 sekunder till norska vinnaren Krüger och lämnade bakom sig både Martin Johnsrud Sundby och Johannes Høsflot Klaebo, som tidigare blev historisk då han blev första herråkare att vinna sex raka världscuplopp.
Upp på prispallen fick också kliva en rätt otippad duo: fransmannen Maurice Manificat och britten Andrew Musgrave.
För de övriga finländarna gick det inget vidare. Anssi Pentsinen var nästbäst då han kom 36:a.
Niskanen undvek magsjuka
På damsidan tog tre åkare världscuppoäng då förutom Niskanen också Laura Mononen (18:e) och Riitta-Liisa Roponen (23:a) kom bland de trettio bästa. Niskanen följde upp sin sjundeplats från Davos med en åttondeplats på samma distans.
– Det var ett helt okej lopp. Om det skulle börja lossna så småningom. Jag hade lite problem i veckan då jag kände att jag hade en magsjuka på kommande men jag kom lätt undan. Skidandet kändes bra och jag orkade hålla rytmen. Bara att fortsätta, säger Niskanen.
Niskanen var tredje bästa ickenorska idrottare på skatemilen. Norge hade erövrat de fem främsta placeringarna om det inte hade varit för Charlotte Kalla. Världscupledande Kalla bröt den norska dominansen med en skillnad på sex sekunder till tvåan Ragnhild Haga.
– Avslutningen tycker jag var bra. Jag är nöjd med att jag lyckades hålla farten på platten in mot mål. Jag har varit med om en del lopp där jag tappat in mot mål. Speciellt här i Toblach, säger Kalla.
Av de övriga finländarna kom Aino-Kaisa Saarinen 32:a och Anne Kyllönen bara 61:a. Kyllönen har hälsoproblem och hon avbryter sin tävlingshelg.
I dag tävlas jaktstarterna med klassisk stil. Damerna åker 10 km medan herrarna avverkar 15 km.